La mayor parte de lo que los viajeros vienen a ver a Egipto es anterior a la era moderna por miles de años. Alejandría conserva una historia real mucho más reciente, de apenas un siglo, y mucho menos visitada: el último capítulo de la dinastía Muhammad Ali, la familia que gobernó Egipto desde 1805 hasta la revolución de 1952, contada a través de un palacio que construyeron para sus veranos y una colección de joyas que sobrevivió a su reinado.
Ninguno de los dos sitios atrae las multitudes de las pirámides o de Karnak, lo que hace que la visita se sienta menos como una parada turística y más como toparse con un capítulo privado de la historia que el propio Egipto parece casi haber olvidado promocionar.
Un Palacio Construido en Piezas Reales
El Palacio de Montaza no se construyó de una sola vez, y eso se nota. La historia comienza en 1892, cuando el jedive Abás II construyó en el lugar un modesto pabellón de caza. El palacio que hoy le da a Montaza su grandeza, el Palacio Al-Haramlik con sus torres de influencia otomana y florentina, fue añadido cuarenta años después por el rey Fuad I como residencia de verano, y fue su hijo, el rey Faruk, el último monarca reinante de Egipto, quien más utilizó Montaza: para relajarse, para recibir invitados, y finalmente, con la revolución de 1952 acercándose, como refugio de un trono que ya no era seguro.
El palacio dejó de ser propiedad real el año en que Faruk abdicó. Para 1975, ya se había abierto al público, con sus jardines y playas privadas cedidos a esos mismos egipcios que antes habían observado la monarquía desde fuera.
Los Jardines que la Familia Real Realmente Usaba
Lo que hace que Montaza merezca una visita hoy tiene tanto que ver con sus terrenos como con su arquitectura. El palacio se asienta sobre una cala privada en el Mediterráneo, rodeado de unas 150 hectáreas de jardines ajardinados plantados con palmerales, pinos y senderos floridos, diseñados para el uso cotidiano de la propia familia real más que para el espectáculo: una residencia de verano habitada, no un edificio de estado formal.
Caminar hoy por esos mismos senderos, junto a las torres y la vista al mar que atrajeron a Faruk aquí en primer lugar, ofrece una sensación mucho más íntima de la vida cotidiana del último rey de lo que cualquier objeto aislado podría transmitir.
Adéntrese en la Era Real
Las joyas de la corona y los terrenos del palacio que alguna vez pertenecieron a la familia real egipcia siguen en pie en Alejandría. Este tour de Egypt Sun Travel le lleva por ambos en una sola tarde.
Las Joyas que Sobrevivieron al Trono
A un corto trayecto en coche, en el distrito de Zizenia en Alejandría, el Museo de las Joyas Reales conserva lo que la familia dejó atrás. El propio edificio tiene su propio linaje real: fue en su día el palacio privado de la princesa Fatma al-Zahra, una de las hermanas del rey Faruk, antes de convertirse en museo en 1986. Sus salas exhiben hoy las joyas acumuladas por la dinastía Muhammad Ali a lo largo de casi un siglo y medio de reinado: collares incrustados de diamantes, collares de platino, armas ceremoniales engastadas con gemas y relojes ornamentados, junto a objetos personales que pertenecieron a miembros concretos y nombrados de la familia, en lugar de a una "colección" real anónima.
La única pieza que todo visitante viene a ver es la propia corona de coronación de Faruk, de oro y pesada de piedras preciosas, hecha para el momento, en 1937, en que un rey de 17 años asumió formalmente el trono que su padre le dejó al morir. Verla en persona, bajo el cristal del museo en la ciudad donde la dinastía pasó sus últimos años, produce un efecto distinto al de ver una fotografía en un libro de historia.
Una Dinastía que la Mayoría de los Visitantes Nunca Llega a Conocer
La dinastía Muhammad Ali rara vez aparece en la versión de la historia egipcia que la mayoría de los viajeros ya conoce al llegar, la cual tiende a detenerse en los faraones y retomar con el Canal de Suez o la revolución de 1952. En medio se sitúa más de un siglo de una familia real que modernizó el frente marítimo de Alejandría, construyó palacios por toda la ciudad, y gobernó durante el último tramo de la larga relación de Egipto con las potencias coloniales europeas, antes de ser derrocada casi de la noche a la mañana.
Montaza y el Museo de las Joyas Reales son, en conjunto, la forma más completa y tangible de conocer directamente a esa familia: no como un párrafo en un libro de texto, sino como un palacio en el que realmente vivieron y joyas que realmente llevaron puestas.
El Egipto que Vino Después de los Faraones
Es fácil pensar que la historia egipcia termina en algún punto cerca de Cleopatra y retoma solo con el estado moderno. Los sitios reales de Alejandría son un recordatorio de que la historia continuó, a través de una dinastía completamente distinta, en palacios y vitrinas de joyas mucho más recientes que las pirámides, pero no por ello menos genuinamente egipcios, y considerablemente menos concurridos.