La plupart de ce que les voyageurs viennent voir en Égypte précède l'ère moderne de plusieurs millénaires. Alexandrie conserve une histoire royale bien plus récente, à peine centenaire, et bien moins visitée : le dernier chapitre de la dynastie Muhammad Ali, la famille qui gouverna l'Égypte de 1805 jusqu'à la révolution de 1952, racontée à travers un palais qu'elle bâtit pour ses étés et une collection de bijoux qui a survécu à son règne.
Aucun des deux sites n'attire les foules des pyramides ou de Karnak, ce qui donne justement à la visite l'impression, moins d'une étape touristique, que de tomber sur un chapitre privé de l'histoire qu'il semble que l'Égypte elle-même ait presque oublié de mettre en avant.
Un Palais Bâti par Fragments Royaux
Le palais de Montaza ne fut pas construit d'un seul coup, et cela se voit. L'histoire commence en 1892, lorsque le khédive Abbas II fit bâtir sur le site un modeste pavillon de chasse. Le palais qui donne à Montaza sa grandeur actuelle, le palais Al-Haramlik avec ses tours d'inspiration ottomane et florentine, fut ajouté quarante ans plus tard par le roi Fouad Ier comme résidence d'été, et ce fut son fils, le roi Farouk, dernier monarque régnant d'Égypte, qui utilisa le plus Montaza — pour se détendre, pour recevoir, et finalement, alors que la révolution de 1952 se rapprochait, comme refuge loin d'un trône qui n'était plus assuré.
Le palais cessa d'être propriété royale l'année où Farouk abdiqua. Dès 1975, il avait été ouvert au public, ses jardins et ses plages privées transférés à ces mêmes Égyptiens qui avaient autrefois observé la monarchie de l'extérieur.
Les Jardins que la Famille Royale Utilisait Réellement
Ce qui rend Montaza digne d'une visite aujourd'hui tient autant à son domaine qu'à son architecture. Le palais surplombe une crique privée sur la Méditerranée, entouré d'environ 150 acres de jardins paysagers plantés de palmeraies, de pins, et d'allées fleuries conçues pour l'usage quotidien de la famille royale elle-même plutôt que pour le spectacle — une résidence d'été fonctionnelle plutôt qu'un bâtiment d'État formel.
Parcourir aujourd'hui ces mêmes allées, devant les tours et la vue sur mer qui attirèrent Farouk ici à l'origine, offre un sentiment bien plus intime de la vie quotidienne du dernier roi qu'aucun artefact isolé ne pourrait le faire.
Entrez dans l'Ère Royale
Les joyaux de la couronne et le domaine du palais qui appartenaient autrefois à la famille royale égyptienne se dressent tous deux encore à Alexandrie. Ce circuit Egypt Sun Travel vous fait découvrir les deux en un seul après-midi.
Les Joyaux qui ont Survécu au Trône
À une courte distance en voiture, dans le quartier de Zizenia à Alexandrie, le Musée des Bijoux Royaux conserve ce que la famille a laissé derrière elle. Le bâtiment lui-même a son propre pedigree royal : il fut autrefois le palais privé de la princesse Fatma al-Zahra, l'une des sœurs du roi Farouk, avant d'être transformé en musée en 1986. Ses salles exposent aujourd'hui les bijoux accumulés par la dynastie Muhammad Ali sur près d'un siècle et demi de règne — colliers incrustés de diamants, colliers de platine, armes cérémonielles serties de pierres précieuses, et montres ornées, aux côtés d'objets personnels ayant appartenu à des membres précis et nommés de la famille, plutôt qu'à une « collection » royale anonyme.
La pièce unique que chaque visiteur vient voir est la propre couronne de couronnement de Farouk, en or et lourde de pierres précieuses, fabriquée pour le moment, en 1937, où un roi de 17 ans monta officiellement sur le trône que son père lui avait laissé en mourant. La voir en personne, sous la vitrine du musée dans la ville où la dynastie passa ses dernières années, produit un effet différent de celui d'en voir une photographie dans un livre d'histoire.
Une Dynastie que la Plupart des Visiteurs ne Découvrent Jamais
La dynastie Muhammad Ali figure rarement dans la version de l'histoire égyptienne que la plupart des voyageurs connaissent déjà en arrivant, laquelle a tendance à s'arrêter aux pharaons et à reprendre au canal de Suez ou à la révolution de 1952. Entre les deux se trouve plus d'un siècle d'une famille royale qui modernisa le front de mer d'Alexandrie, bâtit des palais à travers la ville, et régna durant la dernière période de la longue relation de l'Égypte avec les puissances coloniales européennes, avant d'être balayée presque du jour au lendemain.
Montaza et le Musée des Bijoux Royaux constituent ensemble la façon la plus complète et la plus tangible de rencontrer directement cette famille — non comme un paragraphe dans un manuel, mais comme un palais qu'elle a réellement habité et des bijoux qu'elle a réellement portés.
L'Égypte Venue Après les Pharaons
Il est facile de penser que l'histoire égyptienne s'arrête quelque part du côté de Cléopâtre pour ne reprendre qu'avec l'État moderne. Les sites royaux d'Alexandrie rappellent que le récit s'est poursuivi, à travers une dynastie entièrement différente, dans des palais et des écrins à bijoux bien plus récents que les pyramides, mais tout aussi authentiquement égyptiens — et nettement moins fréquentés.