Da qualche parte tra Marsa Alam e Hurghada, il Mar Rosso custodisce due versioni completamente diverse della stessa promessa: nuotare con i delfini. Una avviene su una tranquilla barriera corallina a sette chilometri dalla costa, dove un gruppo di delfini dal lungo rostro selvatici si riposa e gioca secondo i propri tempi, indifferente alle barche ancorate nei dintorni. L'altra avviene in una piscina di acqua salata recintata a pochi minuti dall'hotel, con addestratori, un orario di spettacoli e una foto garantita alla fine.
Nessuna delle due versioni è un segreto, e nessuna è automaticamente la scelta giusta. Chi pianifica un viaggio nel Mar Rosso tende a cercare 'nuotare con i delfini Hurghada' e 'Dolphin House Egitto' nello stesso pomeriggio, spesso senza rendersi conto di quanto siano effettivamente diverse. Ecco una panoramica su entrambe, raccontata con chiarezza, perché la scelta sia consapevole e non dettata dal primo risultato di ricerca.
Sha'ab Samadai: la barriera che gli egiziani chiamano Dolphin House
A circa 45 minuti di barca da Marsa Alam si trova Sha'ab Samadai, una barriera corallina a forma di ferro di cavallo che la gente del posto e gli operatori turistici chiamano semplicemente Dolphin House, la Casa dei Delfini. Porta questo nome da decenni per un motivo preciso: un gruppo di delfini dal lungo rostro, così chiamati per l'abitudine di saltare e girare attorno al proprio asse corporeo in aria, usa questa laguna riparata come luogo abituale di riposo e allattamento, giorno dopo giorno, stagione dopo stagione.
Dal 2004 Sha'ab Samadai è gestita come area protetta nell'ambito del programma egiziano di conservazione del Mar Rosso, e la protezione è strutturata, non simbolica. La barriera è divisa in tre zone: una zona interna vietata all'ingresso dove i delfini riposano indisturbati, una zona circostante aperta solo allo snorkeling guidato, e una zona esterna aperta a snorkeling e immersioni libere. Solo gli operatori autorizzati, in possesso di un permesso Dolphin House, possono portare visitatori, e il numero di persone in acqua in ogni momento è limitato.
Com'è davvero un incontro con i delfini selvatici
Le regole a Dolphin House sono precise per un motivo preciso: vietato inseguire, toccare, immergersi verso un delfino per avvicinarsi, ed è obbligatorio il giubbotto di salvataggio per ogni snorkeler nella zona dei delfini, in parte per sicurezza, in parte per mantenere i nuotatori calmi in superficie invece di scendere nello spazio del gruppo. Le barche sono completamente escluse dalle zone interne. In pratica, questo significa che un incontro non è mai garantito né organizzato. Alcune mattine il gruppo passa a distanza, visibile ma indifferente; altre mattine, alcuni delfini girano curiosi sotto gli snorkeler per diversi minuti prima di proseguire.
Questa imprevedibilità è, per molti visitatori, il punto centrale dell'esperienza. Gli esperti di conservazione marina considerano generalmente questo tipo di incontro, alle condizioni dell'animale, nel suo habitat naturale, con limiti severi sul contatto, come il modo più etico ed ecologicamente sostenibile di vivere i delfini selvatici, rispetto a recinti costruiti per spettacoli quotidiani. Non è tanto un'affermazione clamorosa quanto una semplice constatazione: un gruppo selvatico che può semplicemente allontanarsi rappresenta un rapporto diverso rispetto a un animale che non può farlo.
Scegli il tuo incontro con i delfini
Che si tratti di un'uscita in barca verso la barriera corallina all'alba o di un pomeriggio in piscina con i delfini insieme ai bambini, questi tour di Egypt Sun Travel coprono entrambe le esperienze.
Dolphina Park e l'esperienza in piscina a Hurghada e Sharm el-Sheikh
L'altra opzione si colloca all'estremo opposto, sia nell'allestimento sia in ciò che promette. Dolphina Park, presente sia a Hurghada sia a Sharm el-Sheikh, propone uno spettacolo di circa un'ora con delfini addestrati accanto a leoni marini e altri mammiferi acquatici, seguito da un bagno facoltativo in una piscina di acqua salata dedicata, venduto solitamente a livelli, da un breve bagno di 15 minuti a una sessione VIP più lunga con foto ricordo. Gli addestratori sono presenti per tutto il tempo, gli animali sono abituati alle persone e, a differenza di un'uscita in barca verso una barriera aperta, il contatto diretto, una stretta, un bacio, un passaggio sostenuto in acqua, fa parte dell'offerta.
Per molti viaggiatori, in particolare le famiglie con bambini piccoli o chiunque sia a disagio con l'acqua aperta e la fauna imprevedibile, questa è l'opzione più pratica e affidabile in termini di soddisfazione. Non c'è traversata in barca, nessuna dipendenza dal meteo, e nessun rischio di arrivare a una barriera corallina e trovare i delfini altrove. Il compromesso, riconosciuto con chiarezza e senza polemiche, è che si tratta di animali in cattività che vivono in un ambiente costruito anziché naturale, un fatto che alcuni viaggiatori considerano determinante e altri per nulla. Entrambe le reazioni sono ragionevoli: riflettono semplicemente priorità diverse.
Scegliere tra le due senza sensi di colpa
Non esiste un'unica risposta corretta, e una guida di viaggio che insiste sul contrario è di solito più interessata a sostenere una tesi che ad aiutare un viaggiatore a pianificare il proprio soggiorno. Un incontro selvatico a Dolphin House premia la pazienza, un nuoto tranquillo e l'accettazione che i delfini potrebbero non farsi vedere affatto quel giorno; si adatta a sub, snorkeler e viaggiatori attratti dall'idea di vedere un animale interamente alle sue condizioni. Uno spettacolo di delfini con bagno in piscina premia chi vuole certezze, chi viaggia con bambini troppo piccoli o troppo timorosi per lo snorkeling in acque aperte, o chi desidera semplicemente un pomeriggio garantito e strutturato, con un inizio e una fine chiari.
Vale anche la pena sapere che queste due esperienze si trovano in parti diverse della costa egiziana: Dolphin House è un'escursione in barca nell'area di Marsa Alam, mentre i delfinari si concentrano intorno a Hurghada e Sharm el-Sheikh. La scelta, quindi, è a volte determinata dall'itinerario più che dalla preferenza personale. Chi soggiorna sulla costa di Marsa Alam troverà più naturale l'escursione alla barriera corallina; chi si trova a Hurghada o Sharm, l'esperienza in piscina.
Due volti dello stesso Mar Rosso
La costa egiziana del Mar Rosso ha sempre saputo ospitare bene questo tipo di contrasto: templi antichi a pochi minuti dai resort balneari, silenzio del deserto a pochi chilometri dalle scuole di immersione, e ora due modi completamente diversi di trascorrere una mattina vicino ai delfini. Nessuno dei due esclude l'altro, e nessuno ha bisogno di essere difeso. Ciò che conta è sapere, prima che la barca lasci il molo o che lo spettacolo inizi, esattamente quale tipo di incontro aspetta dall'altra parte.