Tritt man durch Al-Azhars Haupttor, liest sich die Moschee weniger als ein einziges Gebäude denn als mehrere übereinander geschichtete Jahrhunderte: ein fatimidischer Kern, umhüllt von späteren mamlukischen Toren und Minaretten, mit ottomanischen Ergänzungen, die Lücken füllen, die tausend Jahre ununterbrochener Nutzung hinterlassen haben. Anders als viele historische Moscheen, die heute hauptsächlich als Denkmäler fungieren, ist Al-Azhar weiterhin ein aktiver Sitz religiöser Lehre, mit Studierenden und Gelehrten, die sich neben Besuchern durch die Höfe bewegen. Ihr Name wird in der gesamten muslimischen Welt vor allem wegen dieser Kontinuität anerkannt, nicht nur wegen ihres Alters.
Dieser Leitfaden erklärt, warum sie gegründet wurde, wie ihr Name erklärt wird, welche Architektur jede Herrscherdynastie hinterließ, was die angeschlossene Universität tatsächlich bedeutet, und was man vor einem Besuch wissen sollte.
Wann wurde die Al-Azhar-Moschee gegründet, und warum?
Der Bau begann 970 n. Chr. auf Anordnung von Jawhar al-Siqilli, dem General, der gerade Ägypten für den fatimidischen Kalifen al-Mu'izz li-Din Allah erobert hatte, wobei die Moschee etwa zwei Jahre später, 972 n. Chr., offiziell eingeweiht wurde. Sie wurde als Hauptfreitagsmoschee von al-Qahira (Kairo) errichtet, der neuen befestigten Hauptstadt, die die Fatimiden zu dieser Zeit anlegten, und wurde rasch zur Vorzeigeinstitution der Dynastie für schiitisch-ismailitische religiöse Lehre.
Die Herkunft des Namens "al-Azhar" ("die Strahlendste" oder "die Leuchtende") wird selbst unter Fachleuten diskutiert. Die am häufigsten wiederholte Erklärung verknüpft ihn mit Fatima al-Zahra, der Tochter des Propheten Muhammad und der Ahnin, über die die Fatimiden ihre Legitimität beanspruchten, obwohl manche Historiker anmerken, dass diese Verbindung in den frühesten arabischen Quellen nicht bestätigt ist, und stattdessen auf die nahegelegenen fatimidischen Paläste verweisen, die gemeinsam unter einem ähnlichen Namen bekannt waren. Die Moschee wurde ursprünglich Jami' al-Qahira, "die Moschee von Kairo", genannt, bevor sich der Name Al-Azhar durchsetzte.
Was ist die Al-Azhar-Universität, und warum ist sie bedeutsam?
Fast von Anfang an bildeten sich Lehrzirkel innerhalb der Moschee, und über die folgenden Jahrhunderte wuchs dieser informelle Unterricht zur Al-Azhar-Universität heran, die üblicherweise zu den ältesten durchgehend tätigen, Abschlüsse verleihenden Universitäten weltweit gezählt wird. Heute bleibt sie eines der einflussreichsten Zentren sunnitisch-islamischer Gelehrsamkeit und bildet religiöse Gelehrte aus der ganzen muslimischen Welt in Theologie, Recht und arabischen Studien aus, neben einem modernen Universitätssystem, das sich auch auf weltliche Fakultäten ausgeweitet hat.
Die sunnitische Identität selbst ist eine spätere Entwicklung, die es zu beachten gilt: Al-Azhar begann als fatimidisch-schiitisch-ismailitische Institution, und erst nach dem Fall der Fatimiden-Dynastie 1171 wurden die Moschee und ihre Lehre unter den nachfolgenden ayyubidischen und mamlukischen Herrschern auf sunnitische Orthodoxie ausgerichtet, eine Umkehr, die ihren heutigen Status als führende Stimme des sunnitischen Islam zu einer echten historischen Wendung macht statt zu einem ununterbrochenen Faden bis 970 zurück.
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Wie veränderte sich Al-Azhars Architektur über die Dynastien hinweg?
Die ältesten erhaltenen Elemente stammen aus dem ursprünglichen fatimidischen Bau, am sichtbarsten der zentrale Hof und der Kern des Gebetsraums, errichtet im nüchternen Stil, der für frühe fatimidische Sakralarchitektur typisch ist. Wenig anderes aus jener ersten Phase ist unverändert erhalten, da fast jede nachfolgende Herrscherdynastie einen Teil des Komplexes ergänzte, umbaute oder erweiterte.
Die sichtbarsten Ergänzungen kamen unter den Mamluken: Sultan Qaytbay fügte Ende des 15. Jahrhunderts das elegante Haupttor zum Hof samt einem Minarett hinzu, und Sultan al-Ghuri trug Anfang des 16. Jahrhunderts ein markantes Doppelminarett bei, beide noch heute unter den erkennbarsten Merkmalen der Moschee. Mäzene der ottomanischen Zeit, insbesondere der Emir Abd al-Rahman Katkhuda im 18. Jahrhundert, erweiterten den Gebetsraum weiter und fügten weitere Tore und Minarette hinzu, sodass ein heutiger Besucher tatsächlich durch rund fünf Jahrhunderte aufeinanderfolgender Renovierungen wandert statt durch einen einzigen architektonischen Plan. Historiker diskutieren noch immer manche genauen Daten und Zuschreibungen, da mehrere Herrscher dieselben Bauten im Laufe der Zeit restaurierten oder umbenannten.
Was sehen Sie heute im Inneren der Moschee?
Hinter dem Qaytbay-Tor öffnet sich die Moschee zu einem großen rechteckigen Hof, umgeben von überdachten Arkaden, wobei sich der Gebetsraum selbst entlang einer Seite erstreckt, getragen von Säulenreihen, viele wiederverwendet aus früheren römischen und byzantinischen Bauten, eine in der frühen islamischen Bautätigkeit Ägyptens verbreitete Praxis. Mehrere Minarette unterschiedlicher Epochen erheben sich an verschiedenen Ecken des Komplexes statt als ein zusammenpassendes Paar, eine sichtbare Erinnerung an das stückweise Wachstum der Moschee.
Studierende und Gelehrte nutzen weiterhin Teile des Komplexes zum Lehren und Lernen, sodass Besucher typischerweise kleine Studienzirkel oder einzelne Personen sehen, die still in den Arkaden lesen, neben durchziehenden Touristen, eine aktive religiöse und bildungsbezogene Einrichtung statt einer Moschee, die rein als historische Stätte bewahrt wird. Schauen Sie beim Durchqueren des Hofs zu den verschiedenen Minaretten hinauf; jedes markiert ungefähr eine Ergänzung aus einem anderen Jahrhundert und einer anderen Herrscherdynastie statt eines einzigen abgestimmten Entwurfs.
Was sollten Besucher vor dem Besuch wissen?
Überall wird dezente Kleidung erwartet, die für alle Schultern und Knie bedeckt, und Frauen müssen im Gebetsraum ein Kopftuch tragen; ein Tuch kann bei Bedarf üblicherweise am Eingang ausgeliehen oder gemietet werden. Vor dem Betreten des mit Teppich ausgelegten Gebetsraums werden die Schuhe ausgezogen, wie in jeder aktiven Moschee, und ein Besuch außerhalb der fünf täglichen Gebetszeiten, besonders des Freitagsgebets am Mittag, erlaubt meist eine ruhigere, weniger überfüllte Besichtigung.
Al-Azhar liegt nur einen kurzen Spaziergang von der Al-Hussein-Moschee und dem Khan el-Khalili-Basar entfernt, und die meisten Besucher verbinden alle drei zu einem einzigen Ausflug durch diesen Teil des islamischen Kairo, statt Al-Azhar als eigenständigen Stopp zu behandeln.
Lohnt sich der Besuch der Al-Azhar-Moschee?
Ja, sowohl wegen ihres Erscheinungsbilds als auch wegen dessen, was sie noch immer leistet. Kaum eine religiöse Stätte irgendwo verbindet eine tausendjährige, ununterbrochene Lehrtradition mit einem so sichtbaren Zeugnis mehrerer unterschiedlicher, übereinander gelagerter Bauphasen, und die fortgesetzte Nutzung der Moschee als aktiver Sitz islamischer Gelehrsamkeit verleiht ihr eine Lebendigkeit, die ein rein bewahrtes Denkmal nicht erreichen kann.
Besuchen Sie sie zusammen mit den umliegenden Stätten des islamischen Kairo für ein vollständigeres Bild davon, wie dieses eine Viertel Jahrhunderte religiösen und wirtschaftlichen Lebens in der Stadt geprägt hat. Kaum ein anderer Stopp auf einer Kairo-Route bietet ein solches Gefühl geschichteter Zeit auf so kompaktem, zu Fuß erreichbarem Raum.
Häufig gestellte Fragen
Wann wurde die Al-Azhar-Moschee erbaut?
Der Bau begann 970 n. Chr. unter dem fatimidischen General Jawhar al-Siqilli, die Moschee wurde 972 n. Chr. offiziell eingeweiht.
Ist die Al-Azhar-Universität wirklich eine der ältesten der Welt?
Sie wird üblicherweise zu den ältesten durchgehend tätigen, Abschlüsse verleihenden Universitäten gezählt, hervorgegangen aus Lehrzirkeln innerhalb der Moschee, die fast bis zu ihrer Gründung zurückreichen, obwohl sich ihre moderne Universitätsstruktur viel später entwickelte.
War Al-Azhar schon immer eine sunnitische Institution?
Nein. Sie wurde als fatimidisch-schiitisch-ismailitische Institution gegründet und erst nach dem Fall der Fatimiden-Dynastie 1171 unter den nachfolgenden ayyubidischen und mamlukischen Herrschern auf sunnitische Orthodoxie ausgerichtet.
Was sollte ich für den Besuch der Al-Azhar-Moschee anziehen?
Dezente Kleidung, die Schultern und Knie bedeckt, mit Kopftuchpflicht für Frauen im Gebetsraum; Schuhe werden vor dem Betreten der mit Teppich ausgelegten Bereiche ausgezogen.
Liegt die Al-Azhar-Moschee nahe bei Khan el-Khalili?
Ja, nur einen kurzen Spaziergang sowohl vom Khan el-Khalili-Basar als auch von der Al-Hussein-Moschee entfernt, im selben historischen Viertel des islamischen Kairo.
