رحلة يومية إلى الإسكندرية من القاهرة: مدينة مصر المتوسطية طبقةً فوق طبقة

يبني معظم زوّار مصر برنامج رحلتهم حول نهر النيل والصحراء — القاهرة، الأقصر، أسوان، ذلك الخيط الذهبي الطويل من الآثار الفرعونية الممتد جنوباً. أما الإسكندرية فتقف بمعزل عن هذه القصة، متجهة شمالاً نحو البحر المتوسط لا نحو النهر. لم يؤسسها فرعون، بل غازٍ مقدوني في الخامسة والعشرين من عمره عام 331 قبل الميلاد، ولقرابة ألف عام تالية كانت على الأرجح أهم مدينة في العالم القديم — إغريقية في إدارتها، مصرية في تربتها، ورومانية في جيوشها في نهاية المطاف، وقد ترك كل من هذه الحضارات الثلاث بصمته على كل ما تبقّى منها.

تمتد الرحلة اليومية من القاهرة إلى الإسكندرية نحو 220 كيلومتراً، أي ما بين ساعتين ونصف إلى ثلاث ساعات في كل اتجاه، وهي تستبدل القدم السحيق للأهرامات بأمر مختلف: تراكُماً بصرياً واضحاً لمصر الإغريقية والرومانية والإسلامية فوق بعضها البعض في مدينة ساحلية واحدة، يتبعه خاتمة من القرن العشرين كُتبت في صحراء غرب المدينة مباشرة.

مدينة بُنيت من أجل مكتبة لم تعد موجودة

اختار الإسكندر الأكبر موقع المدينة بنفسه عام 331 قبل الميلاد، وتقول الروايات إنه رسم مخططها بدقيق الشعير حين لم يجد طباشيراً، ثم غادر لفتح بقية العالم المعروف ولم يَعُد قط ليراها تُبنى. أما خلفاؤه، أسرة البطالمة من الفراعنة الإغريق، فهم من حوّلوا الإسكندرية إلى العاصمة الفكرية لحوض البحر المتوسط القديم — والصرح الوحيد الأكثر مسؤولية عن تلك السمعة، مكتبة الإسكندرية الكبرى، لم يعد له أي أثر مادي اليوم. فقد ضاعت تدريجياً، عبر حرائق وتقليص تمويل واضطرابات سياسية على مدى قرون، لا في حريق واحد مثير كما تزعم الأسطورة الشائعة، ولم يُحدّد علماء الآثار موقع المبنى الأصلي قط.

ما يقف اليوم مكانها هو مكتبة الإسكندرية الجديدة، التي افتُتحت عام 2002 على بُعد نحو ميل واحد من الموقع المفترض للمكتبة القديمة — وهي فعل تذكّر مدني متعمَّد لا إعادة بناء. قاعة قراءتها الدائرية، المنحوتة في قرص جرانيتي مائل نحو البحر ومحاط بنقوش من خطوط كل أبجديات العالم الكبرى، تُعدّ واحدة من أكثر قطع العمارة الحديثة إبهاراً في مصر، وهي تعمل كمكتبة حقيقية وعدة متاحف وقبة فلكية، لا مجرّد نصب تذكاري تصوّره وتغادر.

المنارة التي تحوّلت إلى قلعة

ظلت منارة فاروس بالإسكندرية، التي اكتمل بناؤها نحو عام 280 قبل الميلاد في عهد بطليموس الثاني، قائمة زهاء 1600 عام — أطول من بقاء أي عجيبة أخرى من عجائب الدنيا القديمة باستثناء الأهرامات التي كانت تُصنَّف معها يوماً. تشير التقديرات إلى أن ارتفاعها تجاوز 100 متر، ما جعلها من أطول المنشآت على وجه الأرض لمعظم فترة وجودها، برجاً من الحجر والرخام تشتعل في قمته نار كانت تُرى — بحسب الروايات — من مسافات بعيدة في البحر. ثم تعاقبت سلسلة من الزلازل بين القرنين الرابع والرابع عشر فأسقطتها تدريجياً، حتى غدت أطلالاً بحلول عام 1303.

في عام 1480، بنى السلطان قايتباي حصناً ساحلياً فوق أساسات المنارة ذاتها، مستخدماً بعض كتلها الحجرية الساقطة في البناء الجديد — وهو تفصيل أكّده علماء الآثار بمطابقة أحجار البناء. وقلعة قايتباي القائمة هناك اليوم هي أقرب ما تملكه الإسكندرية إلى نصب تذكاري على الموقع الفعلي للعجيبة المندثرة، وأسوارها المطلّة مباشرة على الميناء تمنح واحدة من أجمل الإطلالات المفتوحة على البحر المتوسط في كل الساحل المصري.

تحت الأرض: ثلاث حضارات في مقبرة واحدة

اكتُشفت كتاكومب كوم الشقافة بالصدفة عام 1900، حين سقط حمار — بحسب الرواية المتداولة — في فتحة بالأرض، وتمتد نحو ثلاثة طوابق في عمق الصخر الأم، لتشكّل أكبر موقع دفن معروف من العصر الروماني في مصر. نُحتت في القرن الثاني الميلادي، واستُخدمت باستمرار على مدى أجيال من سكان الإسكندرية ذوي الأصول المتعددة، وجاءت النتيجة سجلاً بصرياً فريداً حقاً: حُجرات دفن يحرسها تماثيل بزي جنود رومان، لكنها منحوتة بوضعية جامدة أمامية على طراز الفن الفرعوني، وآلهة مصرية مثل أنوبيس تظهر مرتدية زياً عسكرياً رومانياً.

وعلى مقربة منها يقف عمود السواري، عمود واحد من الجرانيت الأسواني الأحمر يبلغ ارتفاعه نحو 27 متراً — من أضخم الأعمدة الأحادية القديمة الباقية قائمة خارج روما نفسها. ورغم اسمه، لا علاقة له البتة بالقائد الروماني بومبي؛ فقد أُقيم فعلياً نحو عام 297 ميلادية تكريماً للإمبراطور دقلديانوس، ويعود الخطأ في نسبته إلى رحّالة القرون الوسطى الذين أخطأوا التخمين، فعَلِق الخطأ لألف عام.

العلمين: نوع آخر من التاريخ، على بُعد 130 كيلومتراً غرباً

تمتد كثير من رحلات الإسكندرية غرباً عبر الطريق الساحلي في الصحراء نحو العلمين، حيث أوقفت قوات الحلفاء بقيادة برنارد مونتغمري في أكتوبر ونوفمبر 1942 تقدّم فيلق إرفين روميل الإفريقي، في معركة شكّلت نقطة تحوّل في حملة شمال أفريقيا — وصفها ونستون تشرشل لاحقاً، بتصرّف، بأنها نهاية البداية. وقد كلّفت المعركة عشرات الآلاف من الضحايا من الطرفين، على امتداد صحراء مفتوحة لا تزال، خارج المقابر الحربية، أقرب إلى ما كانت عليه عام 1942.

تضم مقبرة العلمين الحربية، التي تُشرف على صيانتها لجنة مقابر الحرب الكومنولثية، أكثر من 7000 قبر إلى جانب نصب تذكاري للجنود الذين لم يُعثر على جثامينهم؛ وعلى مقربة منها تقع مقبرتان إيطالية وألمانية منفصلتان تحتضنان قتلاهما بالعناية والوقار ذاتهما. إنها مقابلة هادئة ومؤثرة للتاريخ القديم في المدينة — ساحة معركة واحدة، ومقابر ثلاث أمم جنباً إلى جنب في الصحراء ذاتها.

مصر مختلفة، تستحق يوماً إضافياً

نادراً ما تحظى الإسكندرية بالصدارة التي تحظى بها القاهرة والأقصر، ويعود ذلك جزئياً إلى غياب الأثر المرئي: فأعظم صروحها القديمة، المنارة والمكتبة، اختفت كلاهما، تاركةً مدينة يجب قراءة تاريخها عبر بدائل وشظايا وإعادات بناء، لا عبر آثار سليمة يمكن الدخول إليها مباشرة. لكن هذا بالذات ما يجعلها تستحق الرحلة — مكان تتراكب فيه طبقات مقدونية ومصرية ورومانية وعثمانية بعضها فوق بعض بوضوح، لتُختتم بفصل من القرن العشرين كُتب في الرمال الصحراوية ذاتها التي استوعبت كل إمبراطورية مرّت من هنا قبله.