Die Memnonkolosse: Luxors steinerne Wächter

Am Westufer von Luxor erheben sich zwei gewaltige sitzende Figuren aus den Feldern neben der Straße, halb verwittert, aber unverkennbar, und fast immer das erste antike Monument, für das ein Besucher tatsächlich den Wagen anhält. Es sind die Memnonkolosse, und trotz des griechisch klingenden Namens hat der dargestellte König nie griechischen Boden betreten.

Dieser Leitfaden erklärt, wen die Statuen tatsächlich darstellen, warum sich ein griechischer Mythos an einen ägyptischen Pharao heftete, das seltsame "Gesangs"-Phänomen, das sie in der gesamten römischen Welt berühmt machte, und was von dem riesigen Tempel übrig ist, den sie einst bewachten.

Wen stellen die Memnonkolosse eigentlich dar?

Beide Statuen zeigen Amenophis III., der Ägypten während der 18. Dynastie etwa vier Jahrzehnte lang im 14. Jahrhundert v. Chr. regierte, eine Herrschaft, die weithin als eine der reichsten und stabilsten der ägyptischen Geschichte gilt. Jeder Koloss zeigt den König auf einem Thron sitzend, die Hände auf den Knien, mit kleineren geschnitzten Figuren seiner Mutter, seiner Frau Königin Tije und des Fruchtbarkeitsgottes Hapi neben seinen Beinen.

Eine echte Verbindung zu Memnon, dem äthiopischen König und Sohn der Morgenröte-Göttin Eos aus der Trojalegende, besteht nicht. Dieser Name kam erst Jahrhunderte nach der Entstehung der Statuen auf, zugeschrieben von griechischen und römischen Besuchern, die auf die Ruinen einer fremden Zivilisation blickten und eine Geschichte aus ihrer eigenen Mythologie heranzogen, die zu dem zu passen schien, was sie sahen.

Warum nannten griechische und römische Besucher sie Memnon?

Die Antwort hängt direkt mit dem im nächsten Abschnitt behandelten Phänomen zusammen: Eine der beiden Statuen soll bei Sonnenaufgang einen Ton erzeugt haben. In der griechischen Mythologie weinte Eos, Memnons Mutter, jeden Morgen um ihren toten Sohn, und ihre Tränen bildeten den Tau; eine Statue, die bei Tagesanbruch zu rufen schien, war für einen griechischsprachigen Besucher, der mit dieser Geschichte vertraut war, offensichtlich Memnon, der seine Mutter grüßte. Die Zuordnung hielt sich, obwohl die Statue aus Quarzit besteht, rund dreizehn Jahrhunderte vor dem angeblichen Trojanischen Krieg entstand und einen ägyptischen König mit einer völlig anderen Geschichte zeigt.

Es ist eine nützliche Erinnerung daran, dass der volkstümliche Name eines Monuments und seine tatsächliche Geschichte völlig voneinander abweichen können, und dass Touristen der Antike, ganz wie moderne, manchmal eine vertraute Geschichte auf eine unbekannte Ruine projizierten, statt einen Einheimischen zu fragen, wer der König wirklich war. Memphis, Ägyptens weit ältere Hauptstadt, erlebte im Laufe der Jahrhunderte eine ähnliche Art der Legendenbildung um seine eigenen verfallenen Monumente.

Was war das Phänomen des singenden Memnon?

Um etwa 27 v. Chr. beschädigte ein Erdbeben den nördlichen Koloss schwer und zerschmetterte seine obere Hälfte. Kurz darauf berichteten Besucher, die gerissene Statue erzeuge kurz nach Sonnenaufgang einen Ton, meist beschrieben als kurzes Pfeifen oder Klingen. Der griechische Geograph Strabo schrieb, ihn um 20 v. Chr. selbst gehört zu haben, und fast zwei Jahrhunderte lang zog der "Gesang" Reisende aus der gesamten römischen Welt an, darunter mindestens einen Kaiser: Hadrian besuchte den Ort 130 n. Chr., wobei die Berichte sich darin unterscheiden, ob er den Ton selbst hörte oder nur seine Begleiter.

Moderne Forscher betrachten den Ton meist als echten, aber unbeabsichtigten akustischen Effekt, höchstwahrscheinlich verursacht durch Tau, der in den Rissen der Statue eingeschlossen war und rasch verdunstete, als die Morgensonne den Stein erwärmte, wodurch Schwingungen im gebrochenen Gestein entstanden. Dutzende Besucherinschriften, eingeritzt in den Sockel der Statue und festhaltend, ob der Pilger die Stimme an diesem Tag gehört hatte, sind noch erhalten und ein direktes, physisches Zeugnis dafür, wie berühmt das Phänomen wurde.

Um 199 n. Chr. ließ der römische Kaiser Septimius Severus die beschädigte Statue reparieren und ihre oberen Steinlagen mit neuen Sandsteinblöcken neu aufbauen. Der Gesang verstummte daraufhin, was stark darauf hindeutet, dass der Ton und die ursprünglichen Risse zusammenhingen, unabhängig davon, ob das Verstummen das beabsichtigte Ergebnis der Reparatur war.

Was bewachten die Kolosse ursprünglich?

Die beiden Statuen flankierten einst den Eingangspylon des Totentempels von Amenophis III., eines Bauwerks, das nach manchen Schätzungen der größte je in Ägypten errichtete Tempel war und sich etwa 700 Meter hinter den Kolossen über das erstreckte, was heute Ackerland ist. Fast nichts davon ist heute oberirdisch erhalten. Spätere Pharaonen, vor allem Merenptah und Ramses II., rissen große Teile des Tempels ab und verwendeten seine Steinblöcke für eigene Bauprojekte wieder, eine damals übliche Praxis, bei der das Monument eines Vorgängers weniger als heiliger Boden und mehr als praktischer Steinbruch behandelt wurde.

Was übrig ist, liegt größtenteils unter der Erde oder im Schlamm begraben, und genau deshalb ist das Gelände hinter den Kolossen eine aktive Ausgrabungsstätte geworden und keine einfache, fertige Ruine.

Was geschieht heute auf der Ausgrabungsstätte?

Seit den späten 1990er Jahren gräbt und dokumentiert ein internationales Konservierungsprojekt unter Leitung der Archäologin Hourig Sourouzian den Tempel hinter den Kolossen, bekannt als Kom el-Hettan. Das Projekt hat Tausende von Fragmenten freigelegt, zusammen mit mehreren weiteren Kolossalstatuen von Amenophis III., darunter einen eindrucksvollen Alabasterkoloss, der noch an der Stelle gefunden wurde, an der er gefallen war, wahrscheinlich bei demselben antiken Erdbeben, das die "singende" Statue davor beschädigte.

Der World Monuments Fund hat den Tempel zu seinen gefährdeten Stätten gezählt, und die Konservierungsarbeiten laufen parallel zur Ausgrabung weiter, wobei gestürzte Statuen wieder aufgerichtet und verbliebene Teile gesichert werden. Für die meisten Besucher bedeutet die aktive Grabung, dass der Bereich hinter den beiden berühmten Kolossen teilweise eingezäunt ist, eine durchaus aktive archäologische Stätte und keine fertige Attraktion.

Wie besucht man die Memnonkolosse tatsächlich?

Der Besuch ist angenehm einfach. Die beiden Statuen stehen direkt an der Hauptstraße am Westufer von Luxor, ohne Ticket sichtbar, und die meisten Touren halten hier kurz auf dem Weg zum oder vom Tal der Könige, Deir el-Bahari oder dem Ramesseum. Selten ist es ein eigenständiges Ziel, eher ein fünf- bis fünfzehnminütiger Fotostopp innerhalb eines längeren Tages.

Da es für den straßenseitigen Aussichtsbereich kein Eingangstor gibt, fehlt es auch an Schatten und Infrastruktur, sodass ein Stopp am frühen Morgen oder späten Nachmittag angenehmer ist als einer am Mittag. Reisende, die am selben Morgen weiter zum Tal der Könige fahren, werden feststellen, dass die Kolosse auf dieser Route einen natürlichen ersten oder letzten Stopp bilden, da sie direkt an der Straße liegen, die die meisten Westufer-Touren ohnehin nutzen.

Lohnt sich ein Stopp an den Memnonkolossen?

Für die wenigen Minuten, die es dauert, ja. Wenige Monumente in Ägypten vereinen so viel Geschichte, ein echter Pharao, ein echtes Erdbeben, ein echtes römisches Touristenphänomen und eine aktive Ausgrabung, in einem Stopp, der nichts kostet und kein Ticket erfordert. Wer die tatsächliche Geschichte von Amenophis III. und die "Gesangs"-Legende kennt, macht aus einem schnellen Foto eine der interessanteren fünf Minuten eines Tages am Westufer.

Verbinden Sie den Besuch mit einem umfassenderen Blick auf die übrigen Monumente der Dynastie, und der Stopp an den Kolossen wird weniger zur Kuriosität und mehr zu einer Einführung darin, wie gewaltig Theben einst war.

Häufig gestellte Fragen

Sind die Memnonkolosse wirklich Statuen von Memnon?

Nein. Beide Statuen zeigen den ägyptischen Pharao Amenophis III. "Memnon" ist eine spätere griechische und römische Fehlzuschreibung, die mit dem mythologischen Sohn der Morgenröte-Göttin Eos verbunden ist, ausgelöst durch den berühmten "Gesang" der Statuen bei Sonnenaufgang.

Brauche ich ein Ticket, um die Memnonkolosse zu sehen?

Nein. Sie stehen an der öffentlichen Straße am Westufer von Luxor und können jederzeit kostenlos betrachtet werden. Ein Ticket ist nur erforderlich, um den eingezäunten Ausgrabungsbereich des Tempels dahinter zu betreten, der normalerweise nicht für Gelegenheitsbesucher geöffnet ist.

Kann man die Statuen noch "singen" hören?

Nein. Der Ton, höchstwahrscheinlich durch verdunstenden Tau in den Rissen der beschädigten nördlichen Statue verursacht, verstummte, nachdem eine Reparatur aus römischer Zeit um 199 n. Chr. die obere Hälfte der Statue wieder aufbaute.

Wie hoch sind die Memnonkolosse?

Rund 18 Meter mit Krone ist die meistgenannte Angabe, wobei Schätzungen je nach Messmethode und berücksichtigtem Schaden zwischen etwa 16 und 20 Metern liegen.

Wie viel Zeit sollte ich für einen Besuch einplanen?

Die meisten Besucher verbringen hier fünf bis fünfzehn Minuten, da es sich typischerweise um einen kurzen Stopp auf dem Weg zu oder von anderen Westufer-Stätten wie dem Tal der Könige handelt.