Dendera und Abydos: Die Tempel, Die Ägypten Fast für Sich Behielt

Fragen Sie die meisten Reisenden, einen ägyptischen Tempel zu nennen, und Sie werden Karnak, Luxor, vielleicht Abu Simbel hören. Fast niemand sagt Dendera oder Abydos, und das ist Teil dessen, was die Reise lohnend macht. Beide liegen in Reichweite eines langen Tagesausflugs ab Luxor, und beide bewahren etwas, das die berühmten Stätten größtenteils verloren haben: Decken, Farbe und Schnitztiefe, die die Jahrtausende überlebten, statt in einer Museumsvitrine zu landen.

Der Hathor-Tempel in Dendera und der Sethos-I.-Tempel in Abydos sind keine minderwertigen Versionen von Karnak. In mehreren Aspekten sind sie besser erhalten und ruhiger, intakt genug und leer genug, dass man mehrere Minuten unter einer bemalten Decke stehen kann, ohne einen anderen Besucher im Bild. Dieser Guide behandelt, wie man dorthin kommt, was jeder Tempel zeigt, und die praktischen Details für einen Tagesausflug.

Warum hat Dendera noch sein Dach und seine Farbe?

Die meisten heute zum Himmel offenen ägyptischen Tempel waren auch in der Antike zum Himmel offen, oder wurden es durch Einsturz. Denderas Säulenhalle, mit ihren Säulenreihen, auf jedem Kapitell von Hathors Gesicht gekrönt, hat ihre steinerne Decke noch intakt, und über einen Großteil davon kann man blaues, gelbes und ockerfarbenes Pigment sehen, das seit der ptolemäischen Periode überlebt hat.

Der Tempel, wie er heute steht, wurde nach ägyptischen Maßstäben relativ spät erbaut, hauptsächlich unter der ptolemäischen Dynastie und unter römischer Herrschaft vollendet, an einer Stätte, wo frühere Hathor-Tempel jahrhundertelang gestanden hatten. Das späte Bauddatum ist teilweise der Grund, warum er so gut überlebte: Bautechniken waren bis dahin verfeinert, und die Stätte entging einem Großteil der Überflutung und Steinbrucharbeit, die ältere Monumente anderswo am Nil entblößte. Über der Haupthalle hält eine Dachterrasse eine Reihe kleinerer Kapellen, einschließlich einer, die dem Tod und der Auferstehung des Osiris gewidmet ist, und die äußeren Wände des Tempels verbergen enge Krypten, einst zur Aufbewahrung ritueller Gegenstände und Tempelschätze genutzt.

Der weitere Bezirk enthält mehr als die Haupthalle. Nahe der Umfassungsmauer steht ein Mammisi, oder Geburtshaus, erbaut von Nektanebos II., Ägyptens letztem einheimischen Pharao, dessen Reliefs der göttlichen Geburt von Hathors Kind gewidmet sind. In der Nähe liegt ein unter erhaltenen ägyptischen Tempeln einzigartiges Bauwerk: ein Lehmziegel-Sanatorium, wo Pilger einst badeten und über Nacht schliefen, in der Hoffnung auf heilende Träume, mit Wasser, das vermutlich den Segen der Göttin trug, nachdem es über beschriftete Heilstatuen gegossen wurde. Der Komplex bewahrt auch einen der besterhaltenen heiligen Seen Ägyptens, der Wasser für die Reinigungsrituale lieferte, die Priester vor dem Betreten des Heiligtums durchführten.

Was ist der Dendera-Tierkreis, und warum ist er in Paris?

Das bekannteste Bild, das aus Dendera stammt, ist überhaupt nicht in Dendera ausgestellt. Der Dendera-Tierkreis, ein kreisförmiges Relief, das Sternbilder, Planeten und Tierkreiszeichen kartiert, wurde 1820 von einem für einen französischen Ingenieur arbeitenden Team von der Decke einer kleinen, Osiris gewidmeten Kapelle geschnitten und nach Paris verschifft, wo es im Louvre bleibt. Es ist die einzige bekannte kreisförmige Darstellung des Nachthimmels, die aus dem alten Ägypten überlebt hat; jede andere erhaltene astronomische Decke im Land ist rechteckig, und das kreisförmige Format selbst spiegelt griechischen Einfluss wider, der spät in die ägyptische religiöse Kunst kam, babylonische Tierkreiszeichen mit einheimischen ägyptischen Sternbildern kombinierend.

Was Besucher jetzt am Tempel empfängt, ist ein Gipsabguss, installiert an der Stelle, wo das neun Tonnen schwere Sandsteinoriginal einst saß. Es ist eine nah genug Kopie, dass man jede Figur klar nachverfolgen kann, und unter ihr in der niedrigen Kapelle zu stehen, für die es geschnitzt wurde, gibt ein besseres Gefühl für seine ursprüngliche Umgebung als die hell beleuchtete Louvre-Galerie. Die Entfernung wird in Ägypten noch immer als früher, umstrittener Fall von Altertümern angeführt, die das Land verlassen, eine Debatte, die periodisch wieder aufflammt.

Was macht den Tempel von Sethos I. in Abydos ungewöhnlich?

Abydos liegt etwa 105 km, etwa 1,5 bis 2 Stunden per Straße, weiter nördlich von Dendera, und ist eine der ältesten heiligen Stätten Ägyptens, für einen Großteil seiner frühen Geschichte als Begräbnisstätte in Verbindung mit Osiris angesehen. Der Tempel von Sethos I., im 13. Jahrhundert v. Chr. erbaut und von seinem Sohn Ramses II. vollendet, hat einen ungewöhnlichen Grundriss: statt eines einzigen Heiligtums enthält er sieben parallele Kapellen, jede einer anderen Gottheit gewidmet, Sethos I. unter ihnen, verehrt neben Ptah, Ra-Horachte, Amun-Ra, Osiris, Horus und Isis.

An einer Innenwand befindet sich die Abydos-Königsliste, eine geschnitzte Liste von 76 Pharaonen, die von Ägyptens frühem König Narmer bis zu Sethos I. reicht. Sie ist eines der wichtigeren chronologischen Aufzeichnungen, die aus dem alten Ägypten überlebt haben, jahrzehntelang genutzt, um die Abfolge früher Dynastien zu rekonstruieren, und sie ist auch ein Dokument mit einer klaren Agenda: sie lässt still Hatschepsut, Echnaton und andere Herrscher aus, die Sethos' Priester als illegitim betrachteten.

Was gibt es außer dem Tempel noch in Abydos?

Wo Dendera für Farbe bekannt ist, ist Abydos für geschnitzte Tiefe bekannt. Die Tempelwände tragen Hochrelief mit einer Präzision, auf die Spezialisten noch immer als eine der feinsten erhaltenen Arbeiten aus dem Neuen Reich verweisen, mit Figuren, modelliert mit sorgfältiger Muskulatur und feinen Details in Kronen und Schmuck. Ein Großteil der originalen Farbe überlebt neben der Schnitzerei, besonders in den inneren Kapellen, und Blitzfotografie ist hier aus demselben Grund eingeschränkt wie in Dendera.

Hinter dem Haupttempel, einen kurzen Spaziergang entfernt, liegt das Osireion, ein separates, tieferliegendes Bauwerk aus massiven Steinblöcken, vermutlich von Sethos I. als symbolisches Grab des Osiris beauftragt. Seine schwere Architektur kontrastiert mit der zarten Schnitzerei darüber, und es ist teilweise überflutet, nahe am Grundwasserspiegel liegend, was zur Atmosphäre einer Stätte beiträgt, die an einem durchschnittlichen Tag noch immer vergleichsweise wenige Besucher sieht.

Das Osireion selbst wurde erst 1902 richtig identifiziert, als Margaret Murray, unter Flinders Petrie ausgrabend, den Sand räumte, der eine eingesenkte Kammer hinter Sethos' Tempel bedeckte, und es als separates Bauwerk erkannte. Was sie freilegten, war eine rechteckige Halle von etwa 30 mal 12 Metern, ausgekleidet mit massiven Granitblöcken und umringt von Steinpfeilern, mit einer Plattform, die isoliert in einem Graben von Grundwasser in ihrem Zentrum steht. Das Wasser kommt nicht durch einen vergrabenen Kanal an, wie manche antike Schreiber glaubten, sondern steigt natürlich aus dem Grundwasserspiegel unter der Wüste, gespeist vom selben mit dem Nil verbundenen Aquifer.

Wie plant man einen Besuch beider Tempel?

Die meisten Reisenden schließen sich einem organisierten Tagesausflug ab Luxor an, da beide Stätten grob auf derselben Straße nördlich liegen und ein mit der Route vertrauter Fahrer Zeit spart. Erwarten Sie etwa eine Stunde nach Dendera, Zeit dort, dann 1,5 bis 2 Stunden weiter nach Abydos, Zeit dort, und dieselbe Entfernung zurück; der volle Tag dauert meist 10 bis 12 Stunden von Tür zu Tür. Unabhängiges Reisen per Taxi ist möglich, aber weniger üblich, und ein Reiseleiter ist an beiden Stätten nützlich, da die Beschilderung begrenzt ist.

Keine der beiden Stätten ersetzt Karnak oder das Tal der Könige, und niemand sollte sie als Ersatz behandeln. Gepaart mit den Stätten, die die meisten Programme schon einschließen, runden sie eine Reise auf eine Art ab, die wenige Ergänzungen können: ein Beweis, dass der Bau hier nicht mit den berühmten Tempeln endete, er setzte sich einfach ein Stück weiter die Straße hinauf fort. Für die Planung des Rests der Reise siehe das 7-Tage-Kairo-und-Luxor-Programm oder die mehrtägigen Luxor- und Kairo-Programme, und für den morgendlichen Blick auf das Westufer den Luxor-Heißluftballon-Guide.

Häufig gestellte Fragen

Können Dendera und Abydos an einem Tag ab Luxor besucht werden?

Ja, so läuft es bei den meisten Touren, da die beiden Stätten ungefähr auf derselben Straße nördlich von Luxor liegen. Erwarten Sie einen langen Tag: etwa eine Stunde nach Dendera, etwa 1,5 bis 2 Stunden weiter nach Abydos, Zeit an jedem Tempel, und dieselbe Entfernung zurück.

Wo ist der echte Dendera-Tierkreis?

Das ursprüngliche Sandsteinrelief wurde 1820 von der Decke einer kleinen Kapelle entfernt und befindet sich jetzt im Louvre in Paris. Was man heute in Dendera sieht, ist ein Gipsabguss, der an seinem ursprünglichen Standort installiert wurde.

Was ist die Abydos-Königsliste?

Es ist eine geschnitzte Liste von 76 Pharaonen im Tempel von Sethos I., die von Ägyptens frühem König Narmer bis zu Sethos I. selbst reicht. Sie lässt Herrscher wie Hatschepsut und Echnaton aus, die Sethos' Priester nicht als legitim betrachteten, sodass sie ebenso königliche Propaganda wie Geschichte widerspiegelt.

Ist Fotografieren im Inneren der Tempel erlaubt?

Fotografieren ohne Blitz ist allgemein an beiden Stätten erlaubt. Blitz ist eingeschränkt, da er das Verblassen des bemalten Putzes und Pigments beschleunigt, für das beide Tempel bekannt sind.

Sind Dendera und Abydos überfüllt?

Sie sehen an den meisten Tagen weit weniger Besucher als Karnak oder das Tal der Könige, was Teil ihres Reizes ist, obwohl ein oder zwei Reisebusse eine Kapelle kurz füllen können. Erwarten Sie ruhige Ecken statt garantierter Einsamkeit.

Brauche ich einen Reiseleiter an diesen Tempeln?

Die Beschilderung ist an beiden Stätten begrenzt, und ein Reiseleiter hilft, die Hathor-Dachkapellen, die Krypten und die Königsliste zu verstehen, von denen keine selbsterklärend ist. Es ist nicht zwingend, aber die meisten Besucher ziehen mit einem mehr aus dem Umweg.