Hay un momento concreto, unos segundos después de meter la cara en el agua por primera vez con un regulador entre los dientes, en el que tu cerebro simplemente se niega a creer lo que está pasando. Estás respirando. Bajo el agua. El sonido es extraño, un ruidoso siseo mecánico al inhalar, un chorro de burbujas al exhalar, y cada instinto acumulado durante toda una vida por encima de la línea de flotación te dice que esto no puede estar bien. Luego llega una segunda respiración, una tercera, y en algún punto alrededor de la quinta tu sistema nervioso acepta en silencio la nueva regla, y alzas la vista para descubrir que estás flotando, ingrávido, sobre un arrecife que diez minutos antes era solo una palabra en un folleto.
Ese momento es justo lo que separa el buceo con botella del esnórquel, y es también precisamente la razón por la que la mayoría de los visitantes primerizos del Mar Rojo nunca lo prueban. El esnórquel es fácil de imaginar: ya sabes flotar boca abajo y observar el mundo debajo. El buceo con botella, con su tanque, su regulador y la idea de bajar de verdad bajo el agua, suena a algo que exige entrenamiento, confianza, quizá incluso una tolerancia al riesgo que la mayoría de la gente cree no tener. La realidad, en una primera experiencia de «bautismo de buceo», no se parece casi en nada a eso. Se acerca más a una larga y tranquila clase de natación que a un deporte extremo, y además sucede en una de las aguas más claras, cálidas y vivas del planeta.
Qué implica realmente una sesión de bautismo de buceo
El programa que ofrece la mayoría de los centros de buceo para principiantes absolutos se llama Discover Scuba Diving en PADI, o Try Dive en SSI, y está diseñado deliberadamente para que nadie necesite una certificación, un título de natación ni conocimientos previos para participar. Comienza en tierra o en aguas poco profundas con una charla informativa: un instructor te explica las pocas piezas de equipo que llevarás —el chaleco compensador que controla tu flotabilidad, el regulador que suministra aire desde la botella, la máscara— y te enseña cuatro o cinco señales manuales que cubren todo lo necesario para comunicarte bajo el agua, ya que hablar obviamente no es una opción.
Después de la charla llega la parte que realmente importa: una breve sesión en aguas poco profundas donde se hace pie, en la que practicas respirar con el regulador, vaciar el agua de tu máscara y recuperar el regulador si se te resbala de la boca. Solo cuando te ves claramente cómodo, el instructor te lleva a la inmersión real en mar abierto, manteniéndose a un brazo de distancia todo el tiempo. La experiencia completa, incluida la charla, dura entre dos y tres horas, y la parte efectivamente bajo el agua se extiende entre 25 y 45 minutos.
Los tres miedos que todos tienen, y qué pasa realmente con cada uno
Casi todo buceador primerizo lleva en silencio las mismas tres preocupaciones, y casi ninguna sobrevive al contacto con la inmersión real. La primera son los oídos: el miedo a que la profundidad duela, o a que «compensar» sea alguna técnica complicada que vayas a hacer mal. En la práctica es tan sencillo como taparse la nariz y soplar suavemente, igual que en un avión que desciende, repetido cada metro o dos durante el descenso; los instructores lo vigilan constantemente y detienen tu descenso al instante si algo no va bien. La segunda es la respiración en sí, la preocupación irracional de que el aire simplemente no llegue, que se disuelve en el instante en que tomas esa primera respiración completa por el regulador y notas que el aire fluye exactamente como por una pajita, solo que más fuerte.
La tercera, la que menos se admite, es un destello de claustrofobia: la máscara en la cara, el regulador en la boca, la sensación de estar sellado dentro del equipo. Precisamente por eso existe la práctica en aguas poco profundas antes de la inmersión real: le da al cuerpo tiempo para descubrir, en un agua lo bastante poco profunda como para simplemente ponerse de pie si algo se siente mal, que nada de eso resulta en realidad confinante. Las inmersiones de iniciación también tienen un tope de profundidad reducido, por lo general no más de 12 metros, y la mayoría de los operadores del Mar Rojo se quedan más cerca de los 6 a 10 metros, lo que hace que la luz del sol, la visibilidad y ese margen de seguridad psicológica jueguen todos a tu favor al mismo tiempo.
Prueba tu primera inmersión
No se requiere certificación, ni experiencia previa, ni equipo propio. Un instructor permanece a un brazo de distancia desde la charla informativa hasta tu regreso al barco. Es la forma más sencilla y segura de descubrir cómo se ve el Mar Rojo desde dentro.
Por qué tantas personas eligen precisamente el Mar Rojo para aprender
Hay una razón por la que los instructores de buceo de todo el mundo mencionan el Mar Rojo sin que se lo pregunten cuando se les pregunta dónde probar el buceo por primera vez. La visibilidad suele alcanzar los 20 a 30 metros, lo que significa que un buceador primerizo no entrecierra los ojos entre aguas turbias, sino que observa colores nítidos y saturados desde el momento en que desciende. La temperatura del agua se mantiene cómodamente entre los veintipocos y los treintaipocos grados centígrados según la temporada, lo bastante cálida como para que a la mayoría le baste un traje de neopreno fino, eliminando otra variable que podría volver incómoda una primera inmersión.
Los propios arrecifes son además simplemente más sanos que en gran parte de las costas más buceadas del mundo: coral duro y blando en formaciones densas y cercanas, con una densidad de peces tal que incluso una inmersión de principiante, conservadora y poco profunda, resulta genuinamente rica en lugar de parecer una versión de consolación del «buceo de verdad». Hurghada y Sharm El Sheij, en particular, han construido una enorme infraestructura dedicada a principiantes en torno a esto: barcos, instructores y puntos de buceo elegidos específicamente porque recompensan una primera inmersión prudente de 25 minutos en lugar de exigir más.
Con qué te quedas realmente
La mayoría de quienes prueban un bautismo de buceo describen después la misma sensación extraña: la desproporción entre lo nerviosos que estaban antes y lo tranquilo que resultó una vez que ya estaban abajo. Lo que se recuerda es curiosamente simple: el silencio, roto solo por la propia respiración; la forma en que la flotabilidad te hace derivar en lugar de nadar; un pez que pasa lo bastante cerca como para ver moverse su ojo. Nada de eso exige condición atlética, ni haber sido antes un nadador seguro de sí mismo. Lo único que se requiere es presentarse y dejar que el instructor haga la parte del trabajo que realmente le corresponde.
También suele responder a una pregunta que uno no sabía que se estaba haciendo: si de verdad le gustaría el buceo con certificación completa, o si un solo contacto bajo el agua ya es suficiente. Cualquiera de las dos respuestas es un resultado razonable de una inmersión de iniciación, y ninguna desperdicia la tarde: de todos modos ya has visto un arrecife desde dentro, lo cual no es poca cosa.
Otra forma más de ver el país que viniste a conocer
La mayoría de los viajes a Egipto se construyen en torno a lo que se ve desde tierra: templos, el Nilo, las pirámides alzándose sobre el desierto. El Mar Rojo ocupa un lugar peculiar en ese itinerario, ya que casi todo lo que vale la pena ver allí está bajo la superficie, invisible en cualquier fotografía tomada desde la costa. Una primera inmersión con botella es, en pequeña medida, la única parte de un viaje a Egipto que te pide ir a un lugar al que una cámara sobre un trípode simplemente no puede seguirte.
Para los viajeros que ya están construyendo su viaje en torno a la historia antigua y los paisajes desérticos, una tarde pasada bajo el agua resulta ser un complemento extraño pero acertado: un registro distinto del mismo país, diez metros hacia abajo en lugar de 4.500 años hacia atrás.
