Il existe un instant précis, quelques secondes après avoir plongé le visage dans l'eau avec un détendeur entre les dents, où votre cerveau refuse tout simplement de croire ce qui se passe. Vous respirez. Sous l'eau. Le son est étrange, un souffle mécanique sonore à l'inspiration, un flot de bulles à l'expiration, et chaque réflexe accumulé tout au long d'une vie passée au-dessus de la surface vous dit que ce n'est pas normal. Puis vient une deuxième respiration, une troisième, et quelque part vers la cinquième, votre système nerveux accepte tranquillement la nouvelle règle : vous levez les yeux et réalisez que vous flottez, en apesanteur, au-dessus d'un récif qui, dix minutes plus tôt, n'était qu'un mot sur une brochure.
Cet instant est exactement ce qui distingue la plongée bouteille du snorkeling, et c'est aussi précisément pourquoi la plupart des visiteurs de la mer Rouge ne tentent jamais l'expérience. Le snorkeling est facile à imaginer : vous savez déjà flotter face contre l'eau et observer le monde en dessous. La plongée bouteille, avec sa bouteille et son détendeur et l'idée d'aller réellement sous l'eau, semble exiger une formation, de l'assurance, peut-être même une tolérance au risque que la plupart des gens pensent ne pas avoir. La réalité, pour un premier baptême de plongée, n'a presque rien à voir avec cela. C'est plus proche d'une longue leçon de natation paisible que d'un sport extrême, et cela se passe dans l'une des eaux les plus claires, les plus chaudes et les plus vivantes de la planète.
Ce qu'implique vraiment une séance de baptême de plongée
Le programme que la plupart des centres de plongée proposent aux débutants absolus s'appelle Discover Scuba Diving chez PADI, ou Try Dive chez SSI, et il est conçu précisément pour que personne n'ait besoin d'une certification, d'un brevet de natation ou de connaissances préalables. Tout commence à terre ou en eau peu profonde par un briefing : un instructeur vous présente les quelques éléments d'équipement que vous porterez — le gilet stabilisateur qui contrôle votre flottabilité, le détendeur qui délivre l'air de la bouteille, le masque — et vous enseigne quatre ou cinq signes de la main couvrant tout ce dont vous aurez besoin pour communiquer sous l'eau, puisque parler n'est évidemment pas une option.
Après le briefing vient la partie qui compte réellement : une courte séance en eau peu profonde, où l'on a pied, pour s'entraîner à respirer avec le détendeur, à vider l'eau de son masque et à récupérer le détendeur s'il glisse de la bouche. Ce n'est qu'une fois à l'aise que l'instructeur vous emmène vers la plongée en milieu ouvert proprement dite, en restant à portée de bras tout du long. L'expérience entière, briefing compris, dure environ deux à trois heures, la partie sous-marine proprement dite s'étalant sur 25 à 45 minutes.
Les trois peurs que tout le monde a, et ce qui leur arrive vraiment
Presque chaque plongeur débutant porte discrètement les trois mêmes inquiétudes, et presque aucune ne résiste au contact de la plongée réelle. La première concerne les oreilles — la peur que la profondeur fasse mal, ou que « l'équilibrage » soit une compétence technique qu'on risque de rater. En pratique, c'est aussi simple que de se pincer le nez et de souffler doucement, comme dans un avion qui descend, répété tous les un ou deux mètres pendant la descente ; les instructeurs surveillent cela en permanence et arrêtent votre descente à la moindre gêne. La deuxième est la respiration elle-même, la crainte irrationnelle que l'air ne vienne tout simplement pas, qui se dissipe dès la première grande inspiration dans le détendeur, lorsqu'on réalise que l'air circule exactement comme à travers une paille, en plus bruyant.
La troisième, celle que l'on admet le moins, est un soupçon de claustrophobie : le masque sur le visage, le détendeur dans la bouche, cette sensation d'être scellé dans un équipement. C'est précisément pour cela que la séance en eau peu profonde existe avant la vraie plongée : elle laisse le temps au corps de découvrir, là où l'on peut simplement se mettre debout si quelque chose ne va pas, que rien de tout cela n'est réellement confinant. Les plongées de baptême sont aussi plafonnées à une profondeur modeste — généralement pas plus de 12 mètres, la plupart des centres de la mer Rouge restant plutôt entre 6 et 10 mètres — ce qui met simultanément la lumière du soleil, la visibilité et cette marge de sécurité psychologique en votre faveur.
Essayez votre première plongée
Aucune certification, aucune expérience, aucun matériel personnel requis. Un instructeur reste à portée de bras, du briefing jusqu'à votre retour sur le bateau. C'est la façon la plus simple et la plus sûre de découvrir à quoi ressemble la mer Rouge vue de l'intérieur.
Pourquoi tant de gens choisissent précisément la mer Rouge pour apprendre
Si les instructeurs de plongée du monde entier citent spontanément la mer Rouge lorsqu'on leur demande où essayer la plongée pour la première fois, ce n'est pas un hasard. La visibilité atteint couramment 20 à 30 mètres, ce qui signifie qu'un plongeur débutant ne scrute pas une eau trouble, mais observe des couleurs nettes et saturées dès la descente. La température de l'eau oscille confortablement entre le début des vingt degrés et le début des trente degrés selon la saison, assez chaude pour qu'une simple combinaison fine suffise à la plupart, éliminant une variable de plus qui pourrait rendre une première plongée inconfortable.
Les récifs eux-mêmes sont aussi tout simplement plus sains que sur une grande partie des côtes les plus fréquentées du monde par les plongeurs — coraux durs et mous en formations denses et rapprochées, avec une densité de poissons telle que même une plongée débutant, prudente et peu profonde, paraît réellement riche plutôt que de ressembler à une version au rabais de la « vraie » plongée. Hurghada et Charm el-Cheikh en particulier ont bâti une immense infrastructure dédiée aux débutants autour de cela : bateaux, instructeurs et sites de plongée choisis spécifiquement parce qu'ils récompensent une première plongée prudente de 25 minutes plutôt que d'en exiger davantage.
Ce que l'on en retire vraiment
La plupart des personnes ayant essayé un baptême de plongée décrivent la même sensation étrange ensuite : le décalage entre leur nervosité d'avant et le calme de l'expérience une fois sous l'eau. Ce dont on se souvient est étrangement simple — le silence, rompu seulement par sa propre respiration ; la façon dont la flottabilité fait dériver plutôt que nager ; un poisson passant assez près pour qu'on voie son œil bouger. Rien de tout cela n'exige d'être sportif, ni d'avoir été auparavant un nageur sûr de lui. Il suffit essentiellement de se présenter et de laisser l'instructeur faire la partie du travail qui lui revient.
Cela répond aussi souvent à une question que l'on ne savait pas se poser : aimerait-on vraiment la plongée certifiée complète, ou un seul avant-goût sous l'eau suffit-il ? Les deux réponses sont des issues raisonnables pour une plongée d'initiation, et ni l'une ni l'autre ne gâche l'après-midi — on a quand même vu un récif de l'intérieur, ce qui n'est pas rien.
Une autre façon de voir le pays que vous êtes venu découvrir
La plupart des voyages en Égypte s'organisent autour de ce qui est visible depuis la terre ferme — temples, Nil, pyramides émergeant du désert. La mer Rouge occupe une place à part dans cet itinéraire, puisque presque tout ce qui mérite d'y être vu se trouve sous la surface, invisible sur n'importe quelle photo prise depuis le rivage. Une première plongée bouteille est, à sa modeste échelle, la seule partie d'un voyage en Égypte qui vous demande d'aller là où aucun appareil photo sur trépied ne peut vous suivre.
Pour les voyageurs qui construisent déjà leur séjour autour de l'histoire ancienne et des paysages désertiques, un après-midi passé sous l'eau s'avère un complément étrange mais pertinent — un autre registre du même pays, dix mètres sous la surface plutôt que 4 500 ans en arrière.
