C'è un momento preciso, pochi secondi dopo aver immerso per la prima volta il viso nell'acqua con un erogatore tra i denti, in cui il cervello semplicemente rifiuta di credere a ciò che sta accadendo. Stai respirando. Sott'acqua. Il suono è strano, un fragoroso sibilo meccanico in inspirazione, un flusso di bolle in espirazione, e ogni istinto accumulato in una vita trascorsa sopra il pelo dell'acqua ti dice che questo non può andare bene. Poi arriva un secondo respiro, un terzo, e da qualche parte intorno al quinto il sistema nervoso accetta silenziosamente la nuova regola, e alzando lo sguardo ti accorgi di stare galleggiando, senza peso, sopra una barriera corallina che dieci minuti prima era solo una parola su un depliant.
Quel momento è ciò che distingue l'immersione subacquea dallo snorkeling, ed è anche esattamente il motivo per cui la maggior parte dei visitatori del Mar Rosso non la prova mai. Lo snorkeling è facile da immaginare: sai già come galleggiare a faccia in giù e osservare il mondo sottostante. L'immersione subacquea, con la sua bombola, l'erogatore e l'idea di scendere davvero sott'acqua, sembra invece qualcosa che richiede addestramento, sicurezza, forse persino una tolleranza al rischio che la maggior parte delle persone pensa di non avere. La realtà, per una prima esperienza di "battesimo del mare", è quasi l'opposto. È più vicina a una lunga e tranquilla lezione di nuoto che a uno sport estremo, e si svolge per giunta in una delle acque più limpide, più calde e più vive del pianeta.
Cosa comporta davvero una sessione di battesimo del mare
Il programma che la maggior parte dei diving center propone ai principianti assoluti si chiama Discover Scuba Diving secondo PADI, o Try Dive secondo SSI, ed è pensato appositamente perché nessuno abbia bisogno di un brevetto, di un attestato di nuoto o di conoscenze pregresse per partecipare. Inizia a terra o in acqua bassa con un briefing: l'istruttore ti illustra i pochi elementi dell'attrezzatura che indosserai — il GAV che controlla il tuo assetto, l'erogatore che fornisce l'aria dalla bombola, la maschera — e ti insegna quattro o cinque segnali manuali che coprono tutto ciò di cui avrai bisogno per comunicare sott'acqua, dato che parlare ovviamente non è un'opzione.
Dopo il briefing arriva la parte che conta davvero: una breve sessione in acque basse dove si tocca il fondo con i piedi, durante la quale si pratica la respirazione con l'erogatore, lo svuotamento dell'acqua dalla maschera e il recupero dell'erogatore se scivola fuori dalla bocca. Solo quando sei visibilmente a tuo agio, l'istruttore ti conduce verso la vera immersione in acque aperte, restando sempre a portata di mano. L'intera esperienza, briefing incluso, dura circa due o tre ore, mentre la parte effettivamente sott'acqua si estende tra i 25 e i 45 minuti.
Le tre paure che tutti hanno, e cosa succede davvero a ciascuna
Quasi ogni subacqueo alle prime armi porta silenziosamente le stesse tre preoccupazioni, e quasi nessuna sopravvive al contatto con l'immersione vera. La prima riguarda le orecchie: la paura che la profondità faccia male, o che "compensare" sia qualche abilità tecnica difficile da gestire. In pratica è semplice come tapparsi il naso e soffiare delicatamente, come si fa in aereo durante la discesa, ripetendolo ogni metro o due durante la discesa; gli istruttori lo controllano costantemente e fermano la discesa all'istante se qualcosa non va. La seconda è la respirazione stessa, la preoccupazione irrazionale che l'aria semplicemente non arrivi, che svanisce nell'istante in cui si fa il primo respiro completo attraverso l'erogatore e ci si accorge che l'aria scorre esattamente come attraverso una cannuccia, solo più rumorosamente.
La terza, quella che si ammette meno, è un lampo di claustrofobia: la maschera sul viso, l'erogatore in bocca, la sensazione di essere sigillati nell'attrezzatura. È proprio per questo che esiste la pratica in acque basse prima dell'immersione vera e propria: dà al corpo il tempo di scoprire, in acqua abbastanza bassa da potersi semplicemente alzare in piedi se qualcosa non va, che niente di tutto ciò è davvero opprimente. Le immersioni per principianti nei programmi di battesimo del mare hanno anche un tetto di profondità contenuto, generalmente non oltre i 12 metri, e la maggior parte degli operatori del Mar Rosso resta più vicina ai 6-10 metri, il che fa lavorare a tuo favore contemporaneamente luce solare, visibilità e quel margine di sicurezza psicologica.
Prova la tua prima immersione
Nessun brevetto, nessuna esperienza, nessuna attrezzatura propria richiesta. Un istruttore resta a portata di mano dal briefing fino al tuo ritorno in barca. È il modo più semplice e sicuro per scoprire come appare il Mar Rosso dall'interno.
Perché proprio il Mar Rosso è il luogo scelto da così tante persone per imparare
C'è un motivo per cui gli istruttori di immersione di tutto il mondo citano spontaneamente il Mar Rosso quando si chiede loro dove provare l'immersione per la prima volta. La visibilità raggiunge abitualmente i 20-30 metri, il che significa che un subacqueo alle prime armi non scruta un'acqua torbida, ma osserva colori nitidi e saturi fin dal momento della discesa. La temperatura dell'acqua si colloca comodamente tra i venti e i primi trenta gradi a seconda della stagione, abbastanza calda perché a quasi tutti basti una muta sottile, eliminando un'altra variabile che potrebbe rendere scomoda una prima immersione.
Le barriere coralline stesse sono inoltre semplicemente più sane rispetto a gran parte delle coste più frequentate dai subacquei nel mondo: coralli duri e molli in formazioni dense e ravvicinate, con una densità di pesci tale da far sembrare genuinamente ricca anche un'immersione da principiante, prudente e poco profonda, invece che una versione di ripiego dell'immersione "vera". Hurghada e Sharm el-Sheikh in particolare hanno costruito un'enorme infrastruttura dedicata ai principianti proprio su questo: barche, istruttori e siti di immersione scelti specificamente perché premiano una prima, cauta immersione di 25 minuti invece di richiederne di più.
Cosa si porta davvero a casa
La maggior parte di chi prova un battesimo del mare descrive in seguito la stessa strana sensazione: la sproporzione tra quanto fosse nervoso prima e quanto l'esperienza sia risultata tranquilla una volta sott'acqua. Ciò che si ricorda è stranamente semplice: il silenzio, interrotto solo dal proprio respiro; il modo in cui l'assetto fa fluttuare anziché nuotare; un pesce che passa abbastanza vicino da far vedere il movimento del suo occhio. Niente di tutto ciò richiede atletismo, e niente richiede di essere stati in precedenza nuotatori sicuri di sé. Serve soprattutto presentarsi e lasciare che l'istruttore faccia la parte del lavoro che spetta davvero a lui.
Spesso risponde anche a una domanda che non ci si era resi conto di porsi: se piacerebbe davvero l'immersione con brevetto completo, oppure se un solo assaggio sott'acqua è sufficiente. Entrambe le risposte sono esiti ragionevoli di un'immersione introduttiva, e nessuna delle due spreca il pomeriggio: si è comunque vista una barriera corallina dall'interno, il che non è poco.
Un altro modo di vedere il paese che si è venuti a scoprire
La maggior parte dei viaggi in Egitto è costruita attorno a ciò che si vede da terra: templi, il Nilo, le piramidi che emergono dal deserto. Il Mar Rosso occupa un posto strano in quell'itinerario, dato che quasi tutto ciò che vale la pena vedere lì si trova sotto la superficie, invisibile da qualsiasi fotografia scattata dalla riva. Una prima immersione subacquea è, in piccolo, l'unica parte di un viaggio in Egitto che chiede di andare in un luogo dove una macchina fotografica su un treppiede semplicemente non può seguirti.
Per i viaggiatori che già costruiscono il proprio viaggio attorno alla storia antica e ai paesaggi desertici, un pomeriggio trascorso sott'acqua si rivela un complemento strano ma azzeccato: un registro diverso dello stesso paese, dieci metri più in basso invece di 4.500 anni più indietro.
