Die meisten Besucher begegnen der Großen Sphinx nur als Kulisse, dem Fotomotiv auf dem Weg zu den Pyramiden, kleiner als erwartet und halb im Plateaustaub vergraben. Doch sie ist ein behauener Koloss, etwa 4.500 Jahre alt, und eine der ältesten noch stehenden großformatigen Skulpturen überhaupt. (Sie ist jedoch bei weitem nicht das älteste monumentale Bauwerk der Welt: Die steinernen Strukturen von Göbekli Tepe in der Türkei wurden rund 6.000 Jahre früher errichtet.)
Dies ist keine allgemeine Einführung in Gizeh. Für den weiteren Besuch siehe den Überblick zum Plateau von Gizeh, und für den König, der meist mit der Statue in Verbindung gebracht wird, den Leitfaden zur Pyramide des Chephren. Hier geht es darum, wie die Sphinx geschaffen wurde, was mit ihrer Nase geschah, den auf ihrer Stele festgehaltenen Traum, die Datierungsdebatte und wie man sie besucht.
Wie wurde die Sphinx errichtet?
Anders als die Pyramiden, die Block für Block errichtet wurden, wurde die Sphinx nicht aufgebaut, sondern herausgeschnitten. Antike Arbeiter isolierten einen Grat aus Kalksteinfelsen innerhalb eines Steinbruchs auf dem Plateau und schnitten den Löwenkörper und den königlichen Kopf aus dieser einzigen Masse. Die Vertiefung rings um sie, der Sphinxgraben, ist der leere Steinbruch, der nach Entfernung des umgebenden Felsens zurückblieb.
Diese Methode erklärt, warum der untere Körper, aus weicheren und erosionsanfälligeren Schichten geschnitten, in schlechterem Zustand ist als der Kopf, der aus härterem Gestein höher in derselben Formation stammt. Es bedeutet auch, dass die Statue nicht bewegt oder vollständig vom Plateau getrennt werden kann: Statue und Felsuntergrund sind ein und dasselbe Objekt.
Vermessungsarbeiten seit den 1980er-Jahren, insbesondere durch Mark Lehners Giza Plateau Mapping Project, haben den Kalkstein des nahegelegenen Sphinxtempels mit den aus dem Sphinxgraben entfernten Schichten abgeglichen. Dies deutet darauf hin, dass die bei der Formung des Körpers abgetragenen Blöcke für den davor liegenden Tempel wiederverwendet wurden, sodass Statue und Tempel wie Teile eines einzigen Bauprogramms wirken.
Wer errichtete die Sphinx? Die Zuschreibung an Chephren
Die herrschende wissenschaftliche Position schreibt die Sphinx Chephren zu, dessen Pyramide, die zweitgrößte in Gizeh, direkt dahinter steht. Sein Aufweg und Taltempel liegen neben dem Sphinxgelände, die Steinbruchbefunde verbinden die Bearbeitung mit seinen Bauarbeiten, und das Gesicht wurde mit erhaltenen Statuen Chephrens verglichen. Die angegebene Datierung liegt um 2500 v. Chr.
Die Zuschreibung ist nicht einhellig. Einige Ägyptologen haben stattdessen Chufu oder Chephrens Bruder Djedefre vorgeschlagen, und keine zeitgenössische Inschrift nennt den Auftraggeber des Bildhauers. Chephren bleibt die Standardantwort in Nachschlagewerken, und er ist die Zuschreibung, die die unten genannten alternativen Datierungstheorien infrage stellen wollen.
Erleben Sie die Sphinx mit jemandem, der sie wirklich erklären kann
Die Sphinx lohnt einen langsamen Blick und einen Guide, der zeigt, was der Sand meist verbirgt — den Steinbruchgraben, die Tempelfundamente, die Granitstele zwischen ihren Pranken. Diese Touren von Egypt Sun Travel verbinden die Sphinx mit den Pyramiden, Memphis und Sakkara, erklärt von einem lizenzierten Ägyptologen.
Warum fehlt die Nase der Sphinx?
Die populäre Geschichte besagt, Napoleons Soldaten hätten die Nase abgeschossen. Sie ist nahezu sicher falsch: Eine 1737 vom dänischen Reisenden Frederik Ludvig Norden angefertigte Zeichnung, Jahrzehnte bevor die Franzosen 1798 eintrafen, zeigt das Gesicht bereits ohne Nase.
Die meisten Gelehrten favorisieren eine vorsätzliche Beschädigung während einer Periode religiösen Bildersturms, als figürliche Statuen verunstaltet wurden. Die Nase scheint mit Werkzeugen entfernt worden zu sein, nicht abgetragen durch Verwitterung, und einige Berichte nennen einen Sufi-Prediger, Muhammad Sa'im al-Dahr, im vierzehnten Jahrhundert, obwohl diese Zuschreibung auf dünnen, späteren Quellen beruht. Eine Minderheitsmeinung schlägt natürlichen Bruch eines vorstehenden Merkmals an einem erodierten Gesicht vor.
Der zeremonielle Bart war eine spätere Ergänzung der Statue. Im neunzehnten Jahrhundert geborgene Fragmente werden im British Museum verwahrt, weitere Stücke befinden sich im Ägyptischen Museum in Kairo; prüfen Sie, wo die Kairoer Stücke derzeit ausgestellt sind, da Sammlungen ins Große Ägyptische Museum verlegt wurden.
Was besagt die Traumstele?
Zwischen den Vorderpranken der Sphinx steht eine etwa 3,6 Meter hohe Granitplatte, die Traumstele, aufgestellt um 1400 v. Chr. von Thutmosis IV., rund tausend Jahre nach der Entstehung der Statue. Sie erzählt, wie der Prinz, der während einer Jagd im Schatten der Sphinx ruhte, träumte, dass der sandumhüllte Gott Horemachet ihm den Thron versprach, wenn er den Sand vom Körper entferne.
Thutmosis IV. war wahrscheinlich nicht der vorgesehene Erbe, und viele Historiker lesen die Stele als königliche Propaganda, eine göttliche Rechtfertigung, nachträglich in Stein geschrieben. Wie auch immer es sich mit dem Traum verhielt, seine Arbeiter entfernten tatsächlich den Sand und fügten eine Umfassungsmauer aus Lehmziegeln hinzu, die früheste dokumentierte Restaurierung des Monuments.
Die Stele wurde 1817 bei Ausgrabungen unter der Leitung von Giovanni Battista Caviglia entdeckt und steht noch heute zwischen den Pranken, von der Terrasse aus sichtbar.
Wie oft wurde die Sphinx vom Sand begraben?
Die Räumung durch Thutmosis IV. war weder die erste noch die letzte. Die Sphinx steht am Rand einer aktiven Wüste, und ohne regelmäßige Arbeit erobert der Sand den unteren Körper innerhalb weniger Generationen zurück. Ramses II. wird im dreizehnten Jahrhundert v. Chr. eine weitere Restaurierung zugeschrieben, danach wurde die Statue erneut begraben.
Die folgenreichste moderne Ausgrabung führte Selim Hassan zwischen 1936 und 1938 durch, der die Sphinx bis zum Boden ihres Geländes freilegte und den Sphinxtempel bloßlegte. Zuvor hatten Reisende des neunzehnten Jahrhunderts nur Kopf und oberen Brustbereich über dem Sand gesehen.
Was ist der Sphinxtempel?
Vor der Sphinx liegen die Fundamente des Sphinxtempels, die die meisten Besucher fotografieren, ohne zu wissen, was es ist. Aus Kalkstein des Sphinxgrabens um einen offenen Hof errichtet, war er von Säulen umrahmt, Rekonstruktionen beschreiben vierundzwanzig davon.
Der Tempel blieb unvollendet oder nur teilweise fertiggestellt, und Gelehrte streiten über die Gründe; manche verknüpfen dies mit dem Ende der Regierungszeit Chephrens, obwohl dies eine Hypothese ist. Lehner hat außerdem auf die Ausrichtung des Tempels auf Sonnenaufgang und -untergang zur Tagundnachtgleiche hingewiesen, auch dies eher eine Interpretation als eine gesicherte Tatsache. Heute ist nur noch ein niedriger Umriss aus Steinen erhalten, doch er bleibt eine der klarsten physischen Verbindungen zwischen der Statue und den Pyramidenbauern der Vierten Dynastie. Zu den Arbeitern hinter diesen Projekten siehe wer die Pyramiden baute.
Wie alt ist die Sphinx? Die Datierungsdebatte
Die konventionelle Datierung, um 2500 v. Chr. unter Chephren, wird von der überwältigenden Mehrheit der Ägyptologen vertreten und beruht auf Steinbruchstratigraphie, Stil und den Verbindungen des Sphinxtempels zu Chephrens Taltempel.
Eine Minderheitsmeinung, verbunden mit dem Geologen Robert Schoch seit den späten 1980er-Jahren, besagt, dass die Verwitterung des Körpers und der Umfassungsmauern starke Regenfälle widerspiegle, was ein deutlich feuchteres Klima implizieren und den Ursprung auf 7000 v. Chr. oder früher zurückverlegen würde. Dies ist die Wassererosions-Hypothese.
Die etablierte Ägyptologie lehnt sie ab. Die ungleiche Verwitterung lässt sich durch die unterschiedliche Härte des Kalksteins erklären, der Sphinxtempel verbindet die Statue mit Chephrens Bauten, und keine Werkzeuge, Siedlungen oder vergleichbare Skulpturen dieses Alters wurden in Ägypten gefunden. Sie bleibt eine Minderheitsposition sowohl unter Ägyptologen als auch unter Geologen und ist am besten als Fußnote in der Forschungsgeschichte der Sphinx zu behandeln.
Wie man die Sphinx besucht
Die Sphinx ist im regulären Ticket für das Plateau von Gizeh enthalten und liegt nur einen kurzen Spaziergang von den Pyramiden entfernt, sodass die meisten Besucher beides in einem Besuch sehen. Das klassische Frontalfoto wird von der Besichtigungsterrasse nahe dem Sphinxtempel aufgenommen; geht man zum Beginn von Chephrens Aufweg, bekommt man ein besseres Gefühl für ihre Länge und den flachen Graben, in dem sie steht. Für Tickets, Öffnungszeiten und die gesamte Route siehe den Leitfaden zu den Pyramiden von Gizeh.
Der frühe Morgen ist am besten für weicheres Licht, kühlere Temperaturen und weniger Reisebusse. Um das Gelände gibt es keinen Schatten, nehmen Sie daher in den warmen Monaten Hut und Wasser mit. Fotografieren für den persönlichen Gebrauch ist erlaubt; wer anbietet, ein Kamel zu posieren oder gegen Gebühr ein Foto von Ihnen zu machen, erwartet ein Trinkgeld. Ein Guide hilft bei Details, die leicht übersehen werden: dem Steinbruchgraben, den Tempelfundamenten und der Stele zwischen den Pranken.
Häufig gestellte Fragen
Wie alt ist die Große Sphinx?
Die meisten Ägyptologen datieren sie auf etwa 2500 v. Chr., in die Regierungszeit Chephrens, sie ist also rund 4.500 Jahre alt. Eine Minderheit von Geologen, angeführt von Robert Schoch, vertritt aufgrund wasserbedingter Verwitterung ein deutlich früheres Datum, doch diese Ansicht wird von der etablierten Wissenschaft abgelehnt.
Kann man die Sphinx betreten oder berühren?
Nein. Die Sphinx ist ein massives, behauenes Monument ohne zugängliche Kammern und ist umzäunt. Besucher betrachten sie von einer Besichtigungsterrasse und den Wegen rund um das Gelände; Klettern oder Berühren ist nicht erlaubt.
Warum fehlt der Nase der Sphinx?
Die Nase wurde lange vor Napoleon durch vorsätzliche Beschädigung entfernt, dessen Soldaten fälschlich beschuldigt werden: Eine Zeichnung von 1737 zeigt das Gesicht bereits ohne Nase. Mittelalterlicher Bildersturm ist die am weitesten akzeptierte Erklärung, doch genauer Zeitpunkt und Täter sind unbekannt.
Ist die Sphinx im Gizeh-Ticket enthalten?
Ja. Das normale Ticket für das Plateau von Gizeh deckt die Sphinx, den Bereich des Sphinxtempels und die Außenansichten der drei Hauptpyramiden ab. Der Eintritt in die Pyramiden selbst kostet extra.
Wer errichtete die Große Sphinx?
Die gängige Ansicht ist, dass sie für König Chephren, den Erbauer der zweiten Pyramide von Gizeh, geschaffen wurde. Einige Gelehrte haben stattdessen Chufu oder Chephrens Bruder Djedefre vorgeschlagen, und keine zeitgenössische Inschrift nennt den Auftraggeber.
