Desde una tumbona en la playa, el parasailing en Sharm el-Sheikh parece casi demasiado sencillo: una lancha rápida se aleja de la orilla, un paracaídas se llena de aire detrás de ella, y un pasajero sujeto con arnés se eleva desde la plataforma de popa sin siquiera mojarse los pies. Pero esa vista desde la arena no transmite lo que el pasajero realmente ve una vez arriba: un cambio de perspectiva que convierte las familiares aguas turquesas poco profundas del Mar Rojo en algo parecido a un mapa aéreo, donde las manchas de arrecife y los bancos de arena se vuelven de repente formas reconocibles y no solo color.
A pocos kilómetros al sur, ocurre otro cambio de perspectiva, esta vez bajo la superficie. El Parque Nacional de Ras Mohammed, establecido en 1983 como la primera área natural protegida de Egipto, se encuentra exactamente en el punto donde el Golfo de Áqaba se une con el Golfo de Suez, una convergencia de corrientes que ayudó a formar algunas de las paredes de arrecife más espectaculares del Mar Rojo. Entre la vista desde arriba y la vista desde el borde de esa pared, este tramo de la costa del Sinaí ofrece dos formas genuinamente distintas de entender el mismo mar.
Cómo funciona realmente el parasailing sobre el Mar Rojo
El mecanismo es más sencillo de lo que esperan la mayoría de los principiantes. Un pasajero, o dos, ya que los vuelos en tándem son habituales, se engancha a un arnés conectado a una vela tipo paracaídas, que a su vez está unida mediante un cable de remolque a una lancha rápida. A medida que la lancha acelera, la resistencia del aire infla la vela y eleva directamente el arnés —y a quienes lo llevan— desde una plataforma de lanzamiento en la popa, sin necesidad de carrerilla ni de amerizaje para la mayoría de los operadores de esta costa. Los vuelos sobre el Mar Rojo cerca de Sharm el-Sheikh suelen alcanzar alrededor de cincuenta metros de altura, con algunos operadores que ofrecen recorridos más altos, y la parte en el aire dura generalmente entre cinco y diez minutos, según el paquete y las condiciones del viento de ese día.
Lo que más sorprende no es tanto la altura como el silencio. Una vez que la vela está completamente abierta y la lancha navega a velocidad constante, el vuelo se transforma en algo parecido a un deslizamiento tranquilo, mucho más suave de lo que sugiere el despegue inicial. Desde allí arriba, los matices de color del agua se vuelven realmente legibles: las aguas poco profundas y claras cerca de la orilla, el verde azulado más oscuro donde las estructuras de arrecife se acercan a la superficie, y el índigo profundo donde el lecho marino se hunde. Los chalecos salvavidas y la revisión del arnés son estándar antes de cada vuelo, y los operadores generalmente limitan el peso combinado de los pasajeros en los vuelos en tándem, de modo que una breve charla de seguridad forma parte integral de la experiencia.
El primer parque nacional de Egipto, y por qué sigue importando
Ras Mohammed obtuvo su estatus como primer parque nacional de Egipto en 1983, protegiendo un promontorio donde se encuentran dos golfos, dos sistemas de arrecife y dos paisajes submarinos muy distintos. La característica más famosa del parque es el buceo de pared: frentes de arrecife que comienzan justo bajo la superficie y caen a profundidades que en algunos puntos superan los 800 metros, un desnivel tan pronunciado que tanto buceadores como practicantes de esnórquel describen la sensación de nadar al borde de un acantilado más que sobre un arrecife. Ese terreno vertical, combinado con corrientes ricas en nutrientes que atraviesan el estrecho, ha convertido esta zona en uno de los hábitats marinos con mayor biodiversidad del Mar Rojo.
Tierra adentro, detrás del coral, el parque también protege un canal de manglares: un curso de agua sujeto a las mareas, bordeado por uno de los pocos rodales de manglar que quedan en este tramo de la costa del Sinaí, hogar de garzas, martines pescadores y peces juveniles que usan las raíces como criadero antes de salir a mar abierto. Es un rincón más tranquilo y menos fotografiado del parque, pero completa lo que Ras Mohammed realmente es: no solo un arrecife, sino un ecosistema costero vivo que además incluye algunos de los mejores sitios de buceo de Egipto.
Verlo desde ambos lados
En una excursión subes cincuenta metros sobre el agua, sujeto a un paracaídas con toda la costa extendida debajo. En la otra, un barco te separa del primer parque nacional de Egipto, donde la pared del arrecife se hunde en el azul profundo. Estas excursiones de Egypt Sun Travel cubren ambas experiencias.
Shark Reef, Yolanda Reef, y la carga que nunca llegó a destino
Los dos sitios de buceo más conocidos del parque, Shark Reef y Yolanda Reef, se encuentran casi uno junto al otro frente a su punta sur, separados por una silla de arena conocida localmente como "la meseta de Yolanda". Shark Reef cae en una pared vertical repleta de gorgonias y bancos de barracudas y jureles, mientras que Yolanda Reef toma su nombre de un buque de carga que se hundió cerca en 1980, y dispersos sobre la pendiente arenosa debajo de él permanecen los restos de su cargamento: inodoros, bañeras y lavabos que se asentaron en el lecho marino y se han convertido lentamente en un extraño elemento de arrecife de origen humano, hoy colonizado por coral y peces de arrecife.
Es un detalle curioso de encontrar tan lejos de cualquier puerto, pero captura algo verdadero sobre Ras Mohammed: un lugar de tanta importancia ecológica también está lleno de pequeñas notas al pie humanas, casi absurdas, descansando en silencio en el fondo marino a pocos metros de algunos de los corales más sanos de la región. Las excursiones en barco al parque suelen combinar tiempo sobre ambos arrecifes con una parada en aguas más tranquilas y someras, adecuadas para quienes hacen esnórquel sin bucear.
Planificar el día: horarios, clima y qué llevar
Las salidas por la mañana funcionan mejor para ambas actividades. El viento tiende a aumentar durante la tarde en este tramo de costa, y unas aguas más calmadas por la mañana significan un despegue de parasailing más suave y mejor visibilidad para quienes hacen esnórquel o buceo en Ras Mohammed. La mayoría de los operadores de parasailing trabajan todo el año, ya que la temporada de deportes acuáticos del Sinaí rara vez se detiene por el clima, aunque reservar un horario matutino sigue siendo la opción más fiable. Un protector solar respetuoso con los arrecifes, un sombrero y una muda de ropa cubren casi todo lo necesario para el día: los operadores de barcos que van al parque suelen proporcionar trajes de neopreno y equipo de esnórquel.
Dado que Ras Mohammed es un parque marino protegido, el acceso está regulado y generalmente se organiza mediante una excursión en barco autorizada, en lugar de un acceso independiente, lo que también significa contar con un guía a bordo capaz de señalar lo que se está observando, algo útil para un arrecife tan rico en historia y ecología. Combinar ambas actividades en un solo día es habitual entre los visitantes que se alojan en Sharm el-Sheikh, ya que los puntos de salida del parasailing y los embarcaderos hacia Ras Mohammed se encuentran a poca distancia entre sí.
Dos miradas sobre la misma costa
La costa egipcia rara vez obliga a sus visitantes a elegir entre historia y naturaleza: los templos y los arrecifes suelen estar a un corto trayecto el uno del otro en lugar de competir por la misma tarde. Este tramo del Sinaí no es la excepción, salvo que aquí el contraste se vive en un solo día: cincuenta metros sobre el agua en un arnés de parasailing, y después, tras un trayecto en barco, suspendido en el borde de una pared que se hunde dieciséis veces más profundo. Pocos lugares reúnen tanto desnivel vertical, en ambas direcciones, en una sola costa.
