Pourquoi la tombe de Toutânkhamon a-t-elle survécu alors que tant d'autres ont été pillées ?
Presque toutes les autres tombes de la Vallée des Rois ont été ouvertes et pillées quelques siècles, parfois quelques décennies, après leur enterrement d'origine, les voleurs ciblant l'or et les objets de valeur scellés à l'intérieur. La tombe de Toutânkhamon, officiellement KV62, est la rare exception, et les raisons de sa survie tiennent autant à la géographie qu'à la chance.
KV62 se trouve dans une partie basse du fond de la vallée, et au fil des siècles suivant son scellement, des crues soudaines ont répété lavé des débris depuis les collines environnantes, enfouissant progressivement son entrée sous des couches de roche et de limon. Des ouvriers construisant une tombe ultérieure pour Ramsès VI ont bâti des huttes de pierre directement au-dessus de l'entrée enfouie, la scellant encore davantage sans le savoir sous leurs propres débris de construction.
Au moment où des fouilles archéologiques sérieuses de la vallée commencèrent à l'époque moderne, l'entrée de KV62 était cachée sous ce qui ressemblait à un sol ordinaire, ignorée par des expéditions antérieures qui avaient dégagé une grande partie du fond de la vallée sans se rendre compte qu'une tombe scellée se trouvait juste sous leurs pieds.
La tombe elle-même était également modeste pour les normes royales, composée de quatre petites chambres plutôt que des longs couloirs élaborément décorés typiques des autres sépultures pharaoniques, ce qui suggère selon certains égyptologues qu'elle fut construite à l'origine pour une personne de rang inférieur et réaffectée à la hâte lorsque Toutânkhamon mourut inopinément jeune.
Comment Howard Carter a-t-il réellement trouvé la tombe en 1922 ?
L'archéologue britannique Howard Carter avait travaillé en Égypte pendant des décennies et cherchait spécifiquement la tombe de Toutânkhamon dans la Vallée des Rois depuis 1917, financé par le riche aristocrate anglais Lord Carnarvon, devenu impatient après des années de fouilles sans grand résultat.
Le 4 novembre 1922, le porteur d'eau de Carter tomba sur une marche taillée dans la roche près de l'entrée de la tombe de Ramsès VI. Un dégagement plus poussé révéla un escalier complet menant à une porte scellée estampillée de sceaux de la nécropole royale, un signe prometteur que la tombe à l'intérieur n'avait pas déjà été perturbée.
Carter attendit, selon la légende, l'arrivée de Lord Carnarvon depuis l'Angleterre avant d'ouvrir la porte intérieure, et lorsqu'il fit enfin un petit trou et leva une bougie pour regarder à l'intérieur, Carnarvon lui demanda s'il voyait quelque chose. La réponse rapportée de Carter, « Oui, des choses merveilleuses », est devenue l'une des phrases les plus citées de l'histoire de l'archéologie.
Ce qui suivit fut environ une décennie de dégagement et de catalogage soigneux et systématique, au cours de laquelle l'équipe de Carter retira, documenta et conserva plus de 5 000 objets individuels des quatre petites chambres de la tombe, un processus qui établit nombre des normes de conservation encore utilisées aujourd'hui dans les fouilles archéologiques.
Quels trésors ont été trouvés dans la tombe ?
La tombe contenait une densité extraordinaire d'objets pour sa petite taille : trois cercueils imbriqués, le plus intérieur en or massif, ainsi que le célèbre masque funéraire doré incrusté de lapis-lazuli et de verre coloré, devenu l'un des artefacts les plus reconnus du monde antique.
Outre les cercueils, l'équipe de Carter catalogua des sanctuaires dorés, des chars, des armes, des bijoux, du mobilier, des vêtements, des flacons de parfum, et même de la nourriture et du vin destinés à soutenir le jeune roi dans l'au-delà, reflétant l'éventail complet des objets qu'un pharaon égyptien était censé nécessiter après la mort.
Plusieurs objets portaient une signification personnelle plutôt que purement cérémonielle, dont un poignard à lame de fer météorique, un matériau si rare dans l'Égypte antique que sa présence dans la tombe a particulièrement attiré l'attention des chercheurs, et de petits objets comme des gants en lin et une mèche de cheveux censée appartenir à la grand-mère de Toutânkhamon.
L'analyse scientifique moderne des objets de la tombe s'est poursuivie bien après les fouilles originales de Carter, incluant des scanners CT de la momie et des tests ADN qui ont aidé à confirmer les liens familiaux entre momies royales, un travail qui a tranquillement maintenu KV62 au centre de la recherche égyptologique près d'un siècle après sa découverte.
Explorez Vous-Même la Vallée des Rois
Lire sur KV62 est une chose ; se tenir dans la chambre funéraire où le jeune roi est resté pendant plus de trois mille ans en est une autre. Ces circuits Egypt Sun Travel combinent la Vallée des Rois avec d'autres sites de la rive ouest de Louxor et un guide égyptologue agréé.
Où peut-on voir les trésors de Toutânkhamon aujourd'hui ?
Presque toute la collection d'objets récupérés de KV62 est désormais exposée au Grand Musée Égyptien près du plateau de Gizeh, qui a ouvert une galerie dédiée à Toutânkhamon réunissant des artefacts auparavant répartis entre différentes salles de l'ancien Musée Égyptien du Caire.
Le déménagement a réuni la collection pour la première fois dans un espace unique spécialement construit, avec un contrôle climatique et un éclairage modernes conçus spécifiquement pour protéger les matériaux organiques fragiles comme le lin, le bois et le cuir qui constituent une part importante de la découverte.
Dans la tombe elle-même à la Vallée des Rois, les visiteurs voient des chambres vides et des murs peints plutôt que les trésors, puisque presque tout ce qui était transportable a été retiré durant les travaux de fouille et de conservation de Carter dans les années 1920.
Pourquoi la momie de Toutânkhamon reste-t-elle dans la tombe ?
Contrairement à la plupart des autres momies pharaoniques, déplacées vers des collections de musées au Caire pour des raisons de conservation et de sécurité durant les dix-neuvième et vingtième siècles, la momie de Toutânkhamon a été laissée dans sa chambre funéraire d'origine, désormais exposée dans une vitrine en verre scellée et climatisée.
Cette décision reflète à la fois l'importance de la tombe comme contexte archéologique complet et non perturbé, que les égyptologues considèrent précieux de préserver intact, et des préoccupations pratiques de conservation concernant le déplacement répété d'une momie fragile ayant déjà subi certains dommages durant le processus de déballage original de Carter dans les années 1920.
Les visiteurs de KV62 aujourd'hui peuvent voir la momie en place dans sa chambre funéraire, un détail qui distingue la visite de cette tombe spécifique de la plupart des autres arrêts de la Vallée des Rois, où les chambres sont généralement vides de restes humains.
Comment visiter la tombe de Toutânkhamon dans la Vallée des Rois ?
Un billet standard pour la Vallée des Rois donne accès à trois tombes choisies parmi un groupe tournant laissé ouvert pour les protéger d'une surutilisation, mais KV62 n'est pas automatiquement incluse et nécessite généralement un billet supplémentaire distinct acheté au centre d'accueil principal en raison de sa petite taille et de sa décoration fragile.
Comme les chambres sont compactes, le nombre de visiteurs à l'intérieur de KV62 à un moment donné est plus strictement contrôlé que dans les tombes plus grandes à proximité, et la photographie à l'intérieur est généralement restreinte ou interdite pour aider à protéger les peintures murales originales des dommages causés par le flash.
La plupart des visiteurs combinent KV62 avec plusieurs autres tombes majeures de la vallée et des sites proches comme le Temple d'Hatshepsout, détaillé dans le guide d'Hatshepsout, en une seule visite d'une demi-journée ou d'une journée complète de la rive ouest de Louxor, tous ces sites se trouvant à une courte distance en voiture les uns des autres.
Les guides recommandent généralement de visiter tôt le matin, à la fois pour éviter le pire de la chaleur de Haute-Égypte sur le fond de vallée largement dépourvu d'ombre, et parce que les foules plus réduites permettent plus facilement de passer quelques minutes tranquilles dans la chambre funéraire de KV62 plutôt que de se déplacer rapidement derrière une file d'autres visiteurs.
Questions fréquentes
Pourquoi la tombe de Toutânkhamon n'a-t-elle pas été pillée comme les autres ?
KV62 était petite et modeste comparée aux autres tombes royales, et au fil des siècles elle a été ensevelie sous des débris d'inondation et les huttes de pierre d'ouvriers construisant une tombe ultérieure à proximité, ce qui a caché son entrée aux pilleurs de tombes anciens comme aux explorateurs plus tardifs.
La momie de Toutânkhamon est-elle encore à l'intérieur de la tombe ?
Oui. Contrairement à la plupart des autres momies royales, déplacées vers le Musée Égyptien du Caire ou le Grand Musée Égyptien, la momie de Toutânkhamon reste dans sa chambre funéraire d'origine à l'intérieur de KV62, exposée dans une vitrine climatisée.
Où le masque d'or du roi Toutânkhamon est-il exposé ?
Le masque funéraire doré emblématique, avec le reste des plus de 5 000 objets trouvés dans la tombe, est exposé au Grand Musée Égyptien près de Gizeh, et non dans la tombe elle-même.
Comment Howard Carter a-t-il trouvé la tombe ?
Carter avait cherché dans la Vallée des Rois pendant des années, financé par Lord Carnarvon, avant que son équipe ne découvre une marche taillée dans la roche le 4 novembre 1922, menant à une porte scellée et, finalement, à la première tombe royale intacte trouvée dans la vallée.
Peut-on encore visiter la tombe aujourd'hui ?
Oui, KV62 est ouverte aux visiteurs dans le cadre d'un billet standard pour la Vallée des Rois, bien qu'elle nécessite généralement un billet supplémentaire distinct acheté à l'entrée principale en raison de sa petite taille et de ses peintures murales fragiles.
