Ceux qui cherchent le colosse de Ramsès II pensent souvent à l'une de deux statues différentes. Toutes deux proviennent du grand temple de Ptah à Memphis et ont été découvertes en 1820 par Giovanni Battista Caviglia, mais elles diffèrent par la matière, la taille et le destin. Le colosse de calcaire repose toujours sur le dos dans le musée de plein air de Mit Rahina. Le colosse de granit rouge a été trouvé en morceaux, restauré, exposé au Caire à partir de 1955, puis installé au Grand Musée égyptien en janvier 2018.
On les décrit souvent comme une paire ou comme des jumeaux. Les sources montrent deux colosses issus du même temple, non des copies identiques ; ce guide les traite donc comme deux statues distinctes.
Où se dressaient les colosses de Ramsès II ?
Le grand temple de Ptah à Memphis, appelé Hout-ka-Ptah, figurait parmi les plus vastes complexes religieux de l'Égypte ancienne, agrandi pendant environ deux mille ans (voir le guide de Memphis). Ramsès II, qui régna 66 ans au XIIIe siècle av. J.-C., y fit ériger des statues colossales de lui-même près des portes, de sorte que l'on s'approchait du temple sous l'image du roi.
Le colosse de granit mesure environ 11 mètres de haut ; il est taillé dans du granit rouge extrait à Assouan, à des centaines de kilomètres en amont. Le colosse de calcaire mesure environ 10 mètres dans son état actuel, jambes inférieures manquantes ; il était donc plus haut à l'origine, certains récits avançant plus de 13 mètres, avec des estimations variables.
Quel colosse repose encore à Mit Rahina ?
Celui en calcaire. Caviglia l'a trouvé en 1820 près de la porte sud du temple de Ptah, couché sur le dos. L'ingénieur militaire britannique A. H. Bagnold est crédité de l'avoir déplacé avec des leviers et des poulies en 1887 jusqu'à l'emplacement où il repose aujourd'hui. Un pavillon a depuis été construit autour de lui, avec une passerelle surélevée qui place le visiteur à hauteur d'un visage sculpté à plus de deux fois la taille humaine.
Des traces de la couronne et les détails du visage se sont bien conservés, ce qui reste la principale raison de s'arrêter à Memphis.
Voir les colosses de vos yeux
Se tenir près de l'une ou l'autre statue n'a rien de comparable avec une photographie. Ces excursions Egypt Sun Travel incluent Memphis et le Grand Musée égyptien avec un égyptologue agréé qui vous dit quel colosse vous avez devant vous.
Comment le colosse de granit s'est-il retrouvé place Ramsès ?
La statue de granit a aussi été découverte en 1820, brisée en six morceaux, et est restée à Mit Rahina pendant des décennies. En 1955, sous la présidence de Gamal Abdel Nasser, elle a été restaurée, consolidée par des barres de fer internes et dressée sur un piédestal sur la place devant la gare centrale du Caire, qui prit le nom de place Ramsès.
La pollution et les vibrations de la circulation et du métro abîmaient la pierre. Le 25 août 2006, la statue a été déplacée intacte, en une opération d'environ dix heures, vers le plateau de Gizeh, où elle a attendu, restaurée, le musée alors en construction.
Comment la statue de 83 tonnes est-elle entrée au Grand Musée égyptien ?
Le dernier déplacement a eu lieu le 25 janvier 2018. La statue, haute d'environ 11 mètres et pesant environ 83 tonnes, a parcouru environ 400 mètres depuis son site provisoire jusqu'au hall d'entrée du musée. Les comptes rendus évoquent un cadre d'acier et une suspension amortissante sur un transporteur à roues, ainsi qu'un parcours renforcé au préalable, le convoi avançant à allure de marche.
Elle est devenue l'une des premières grandes pièces installées dans le musée, des années avant son ouverture complète au public le 1er novembre 2025.
Quelle statue de Ramsès II est où ? Comparaison rapide
Le colosse de calcaire a survécu en restant près de son lieu de chute. Il est endommagé, et son cadre, parmi les fragments du temple de Ptah, ressemble encore à la Memphis trouvée il y a deux siècles. Le colosse de granit a survécu en voyageant : de Memphis à la place Ramsès, puis à Gizeh, puis au Grand Musée égyptien.
La statue de Mit Rahina n'est donc pas une copie abîmée de la célèbre. C'est l'autre colosse du même temple, et le seul resté dans sa région d'origine.
Comment voir les deux ?
Memphis se trouve à environ 24 km au sud du centre du Caire et se visite en général comme courte étape d'une journée Gizeh et Saqqarah. Le Grand Musée égyptien est voisin du plateau de Gizeh ; les billets sont horodatés et vendus uniquement en ligne, environ 30 USD pour un adulte étranger en octobre 2026, avec une hausse à 35 USD annoncée à partir du 1er novembre 2026. Les détails figurent dans le guide du musée, qui abrite aussi la barque solaire de Khéops.
Voir d'abord le colosse de calcaire donne plus de sens à celui de granit du musée, puisque vous aurez déjà côtoyé son pendant sur le site du temple où tous deux ont été trouvés.
Questions fréquentes
Où se trouve aujourd'hui la statue de Ramsès II ?
Cela dépend de laquelle. Le colosse de calcaire repose sur le dos au musée de plein air de Mit Rahina, à Memphis. Le colosse de granit rouge, érigé place Ramsès au Caire depuis 1955, se trouve dans le hall d'entrée du Grand Musée égyptien depuis le 25 janvier 2018.
Les deux colosses sont-ils des jumeaux identiques ?
Non. Tous deux ont été trouvés au temple de Ptah à Memphis en 1820, mais l'un est en calcaire et l'autre en granit rouge, et ils diffèrent par la taille et l'état de conservation. Parler de paire identique va au-delà de ce que montrent les sources.
Quelle est la taille et le poids de la statue du Grand Musée égyptien ?
La statue de granit mesure environ 11 mètres de haut et pèse environ 83 tonnes. Certains récits divergent légèrement sur le poids ; ce chiffre est donc approximatif.
Quel colosse de Ramsès II a été déplacé en 2018 ?
Celui en granit. Le 25 janvier 2018, il a été transporté sur environ 400 mètres depuis son site provisoire du plateau de Gizeh jusque dans le Grand Musée égyptien. Le colosse de calcaire n'a pas bougé.
Le colosse de Memphis vaut-il le détour si je visite le Grand Musée égyptien ?
Oui, si le temps le permet. C'est une autre statue, toujours couchée près du temple où elle a été trouvée, et la visite est brève. Voir le guide de Memphis pour le reste du site.
