La mayoría de los visitantes conoce la Gran Esfinge como un telón de fondo, fotografiada de camino a las pirámides, más pequeña de lo esperado y medio enterrada en el polvo de la meseta. Sin embargo, es un coloso tallado hace unos 4500 años, una de las esculturas de gran tamaño más antiguas que siguen en pie. (Dista mucho de ser la obra monumental más antigua del mundo: las estructuras de piedra de Göbekli Tepe, en Turquía, se levantaron unos 6000 años antes.)
Esta no es una introducción general a Guiza. Para la visita completa, véase la guía general de la meseta de Guiza, y para el rey al que suele vincularse la estatua, la guía de la pirámide de Kefrén. Aquí tratamos cómo se talló la Esfinge, qué pasó con su nariz, el sueño de su estela, el debate sobre su datación y cómo visitarla.
¿Cómo se construyó la Esfinge?
A diferencia de las pirámides, levantadas bloque a bloque, la Esfinge se talló hacia dentro en lugar de construirse. Los trabajadores aislaron una cresta de roca caliza en una cantera de la meseta y esculpieron el cuerpo de león y la cabeza real en esa masa única. La depresión que la rodea, el foso de la Esfinge, es el vacío de cantera que quedó al retirar la roca circundante.
El método explica por qué la parte baja del cuerpo, tallada en capas más blandas y erosionables, está peor que la cabeza, procedente de piedra más dura situada más arriba en la misma formación. Implica también que la estatua no puede trasladarse ni separarse de la meseta: estatua y roca son un único objeto.
Los trabajos de prospección desde los años ochenta, en especial el Giza Plateau Mapping Project de Mark Lehner, relacionaron la caliza del cercano Templo de la Esfinge con las capas extraídas del foso. Los bloques retirados al dar forma al cuerpo se reutilizaron probablemente para el templo situado delante: estatua y templo parecen parte de un mismo programa constructivo.
¿Quién construyó la Esfinge? La atribución a Kefrén
La posición académica dominante la atribuye a Kefrén, cuya pirámide, la segunda en tamaño de Guiza, se alza justo detrás. Su calzada y su templo del valle bordean el recinto de la Esfinge, los datos de la cantera vinculan la talla con sus obras y el rostro se ha comparado con estatuas conservadas del rey. La fecha manejada es hacia 2500 a. C.
La atribución no es unánime. Algunos egiptólogos han propuesto a Keops o al hermano de Kefrén, Djedefra, y ninguna inscripción contemporánea nombra al comitente. Kefrén sigue siendo la respuesta estándar en las obras de referencia, y es la atribución que las teorías alternativas de datación, vistas más abajo, pretenden cuestionar.
Conoce la Esfinge con alguien que realmente puede explicarla
La Esfinge recompensa una mirada atenta y un guía capaz de señalar lo que la arena suele ocultar: la fosa de la cantera, los cimientos del templo, la estela de granito entre sus patas. Estos tours de Egypt Sun Travel combinan la Esfinge con las pirámides, Menfis y Saqqara, con un egiptólogo autorizado que se encarga de explicarlo todo.
¿Por qué le falta la nariz a la Esfinge?
La versión popular dice que los soldados de Napoleón dispararon a la nariz. Es casi seguro que es falsa: un dibujo de 1737 del viajero danés Frederik Ludvig Norden, décadas antes de la llegada de los franceses en 1798, ya muestra el rostro sin nariz.
La mayoría de los especialistas prefiere un daño deliberado durante un periodo de iconoclasia religiosa, cuando se desfiguraban las estatuas figurativas. La nariz parece haberse retirado con herramientas en lugar de desgastarse, y algunos relatos citan a un predicador sufí, Muhammad Sa’im al-Dahr, en el siglo XIV, aunque esa atribución se apoya en fuentes tardías y escasas. Una opinión minoritaria plantea la rotura natural de una parte saliente en un rostro erosionado.
La barba ceremonial se añadió después a la estatua. Fragmentos hallados en el siglo XIX se conservan en el Museo Británico y otras piezas en el Museo Egipcio de El Cairo; conviene comprobar dónde se exhiben las de El Cairo, ya que las colecciones se están trasladando al Gran Museo Egipcio.
¿Qué dice la Estela del Sueño?
Entre las patas delanteras de la Esfinge se alza una losa de granito de unos 3,6 m, la Estela del Sueño, erigida hacia 1400 a. C. por Tutmosis IV, unos mil años después de la talla. Cuenta que el príncipe, descansando a la sombra de la Esfinge durante una cacería, soñó que el dios Horemajet, cubierto de arena, le prometía el trono si despejaba la arena del cuerpo.
Tutmosis IV probablemente no era el heredero previsto, y muchos historiadores leen la estela como propaganda real, una justificación divina grabada a posteriori. Sea cual sea la verdad del sueño, sus obreros sí despejaron la arena y añadieron un muro de contención de adobe, la primera restauración documentada del monumento.
La estela salió a la luz en 1817 en excavaciones dirigidas por Giovanni Battista Caviglia y sigue entre las patas, visible desde la terraza.
¿Cuántas veces quedó enterrada la Esfinge bajo la arena?
El desescombro de Tutmosis IV no fue ni el primero ni el último. La Esfinge se encuentra al borde de un desierto activo y, sin trabajos regulares, la arena recupera la parte baja del cuerpo en pocas generaciones. A Ramsés II se atribuyen nuevas restauraciones en el siglo XIII a. C., y la estatua volvió a quedar enterrada después.
La excavación moderna más importante tuvo lugar entre 1936 y 1938 bajo Selim Hassan, que despejó la Esfinge hasta el suelo del recinto y sacó a la luz el Templo de la Esfinge. Antes, los viajeros del siglo XIX solo habían visto la cabeza y la parte alta del pecho sobre la arena.
¿Qué es el Templo de la Esfinge?
Delante de la Esfinge se hallan los cimientos del Templo de la Esfinge, que la mayoría de los visitantes fotografía sin saber qué es. Construido con caliza del foso en torno a un patio abierto, estaba rodeado de pilares, veinticuatro según las reconstrucciones.
El templo quedó inacabado o solo parcialmente terminado, y los especialistas debaten el motivo; algunos lo vinculan con el final del reinado de Kefrén, aunque es solo una hipótesis. Lehner ha señalado también la orientación del templo hacia la salida y la puesta del sol en los equinoccios, otra interpretación y no un hecho establecido. Hoy solo queda un bajo trazado de piedras, pero es uno de los vínculos materiales más claros entre la estatua y los constructores de la dinastía IV. Sobre los trabajadores de estas obras, véase quién construyó las pirámides.
¿Qué edad tiene la Esfinge? El debate sobre su datación
La fecha convencional, hacia 2500 a. C. bajo Kefrén, es la defendida por la inmensa mayoría de los egiptólogos y se apoya en la estratigrafía de la cantera, el estilo y los vínculos del Templo de la Esfinge con el templo del valle de Kefrén.
Una tesis minoritaria, asociada al geólogo Robert Schoch desde finales de los ochenta, sostiene que la erosión del cuerpo y de las paredes del recinto refleja lluvias intensas, lo que implicaría un clima mucho más húmedo y llevaría el origen a 7000 a. C. o antes. Es la hipótesis de la erosión por agua.
La egiptología dominante la rechaza. La erosión desigual se explica por la dureza variable de la caliza, el Templo de la Esfinge vincula la estatua con las obras de Kefrén y en Egipto no se han hallado herramientas, asentamientos ni esculturas comparables de esa antigüedad. Sigue siendo una postura minoritaria entre egiptólogos y geólogos, y conviene tratarla como una nota en la historia de la investigación.
¿Cómo visitar la Esfinge?
La Esfinge está incluida en la entrada estándar de la meseta de Guiza y queda a poca distancia de las pirámides, por lo que la mayoría ve ambas en la misma visita. La clásica foto frontal se toma desde la terraza cercana al Templo de la Esfinge; caminar hacia el inicio de la calzada de Kefrén permite apreciar mejor su longitud y la poca profundidad del foso. Para entradas, horarios y el recorrido completo, véase la guía de las pirámides de Guiza.
Primera hora de la mañana ofrece luz suave, temperaturas más frescas y menos autocares. No hay sombra alrededor del recinto, así que en los meses cálidos conviene llevar sombrero y agua. Se permite fotografiar para uso personal; quien ofrezca posar un camello o hacerle una foto por dinero esperará propina. Un guía ayuda a fijarse en lo que pasa fácilmente inadvertido: el foso de la cantera, los cimientos del templo y la estela entre las patas.
Preguntas frecuentes
¿Qué edad tiene la Gran Esfinge?
La mayoría de los egiptólogos la datan hacia 2500 a. C., en el reinado de Kefrén, es decir, unos 4500 años. Una minoría de geólogos, con Robert Schoch a la cabeza, propone una fecha mucho más antigua por una erosión atribuida al agua, pero los especialistas rechazan esa tesis.
¿Se puede entrar en la Esfinge o tocarla?
No. La Esfinge es un monumento tallado macizo, sin cámaras accesibles, y está vallada. Se contempla desde una terraza y desde los caminos alrededor del recinto; está prohibido subirse o tocarla.
¿Por qué le falta la nariz a la Esfinge?
Fue rota deliberadamente mucho antes de Napoleón, a quien se culpa sin razón: un dibujo de 1737 ya muestra el rostro sin nariz. La iconoclasia medieval es la explicación más aceptada, aunque se desconocen la fecha y el autor exactos.
¿Está la Esfinge incluida en la entrada de Guiza?
Sí. La entrada ordinaria de la meseta cubre la Esfinge, la zona del Templo de la Esfinge y el exterior de las tres pirámides principales. Entrar en el interior de las pirámides cuesta aparte.
¿Quién construyó la Gran Esfinge?
Lo habitual es pensar que se talló para Kefrén, constructor de la segunda pirámide de Guiza. Algunos estudiosos proponen a Keops o Djedefra, y ninguna inscripción de la época nombra al comitente.
