La maggior parte dei visitatori incontra la Grande Sfinge come uno sfondo, fotografata sulla strada verso le piramidi, più piccola del previsto e semisepolta dalla polvere del plateau. Eppure è un colosso scolpito circa 4.500 anni fa, una delle più antiche grandi sculture ancora in piedi. (Non è affatto la più antica opera monumentale al mondo: le strutture di pietra di Göbekli Tepe, in Turchia, furono erette circa 6.000 anni prima.)
Questa non è un’introduzione generale a Giza. Per la visita complessiva si veda la panoramica del plateau di Giza, e per il re di solito collegato alla statua la guida alla piramide di Chefren. Qui trattiamo come fu scolpita la Sfinge, il destino del naso, il sogno inciso sulla stele, il dibattito sulla datazione e come visitarla.
Come fu costruita la Sfinge?
A differenza delle piramidi, erette blocco su blocco, la Sfinge fu scavata anziché costruita. Gli operai isolarono una cresta di calcare in una cava del plateau e scolpirono il corpo del leone e la testa regale da quell’unica massa. La depressione intorno, il fossato della Sfinge, è il vuoto di cava rimasto dopo la rimozione della roccia circostante.
Il metodo spiega perché la parte bassa del corpo, ricavata da strati più teneri e più soggetti a erosione, sia in condizioni peggiori della testa, scolpita in pietra più dura più in alto nella stessa formazione. Significa anche che la statua non può essere spostata né separata dal plateau: statua e roccia sono un unico oggetto.
I rilievi condotti dagli anni Ottanta, in particolare dal Giza Plateau Mapping Project di Mark Lehner, hanno collegato il calcare del vicino Tempio della Sfinge agli strati asportati dal fossato. I blocchi tagliati per modellare il corpo furono quindi probabilmente riutilizzati per il tempio antistante: statua e tempio sembrano parte di un unico programma costruttivo.
Chi costruì la Sfinge? L’attribuzione a Chefren
La posizione accademica dominante la attribuisce a Chefren, la cui piramide, la seconda per dimensioni a Giza, sorge subito dietro. La sua strada processionale e il tempio a valle affiancano il recinto della Sfinge, i dati di cava legano la scultura ai suoi cantieri e il volto è stato confrontato con le statue superstiti del re. La data indicata è circa il 2500 a.C.
L’attribuzione non è unanime. Alcuni egittologi hanno proposto Cheope o il fratello di Chefren, Gedefra, e nessuna iscrizione coeva nomina il committente. Chefren resta la risposta standard delle opere di riferimento, ed è l’attribuzione che le teorie alternative sulla datazione, trattate più sotto, intendono contestare.
Visita la Sfinge con chi sa davvero spiegarla
La Sfinge ricompensa uno sguardo attento e una guida capace di indicare ciò che la sabbia di solito nasconde — la fossa della cava, le fondamenta del tempio, la stele di granito tra le sue zampe. Questi tour di Egypt Sun Travel abbinano la Sfinge alle piramidi, a Menfi e a Saqqara, con un egittologo autorizzato a fare da guida.
Perché alla Sfinge manca il naso?
Si racconta che i soldati di Napoleone abbiano sparato al naso. È quasi certamente falso: un disegno del 1737 del viaggiatore danese Frederik Ludvig Norden, di decenni anteriore all’arrivo dei francesi nel 1798, mostra già il volto senza naso.
La maggior parte degli studiosi preferisce un danneggiamento intenzionale in un periodo di iconoclastia religiosa, quando le statue figurative venivano deturpate. Il naso sembra rimosso con strumenti anziché consumato, e alcuni racconti citano un predicatore sufi, Muhammad Sa’im al-Dahr, nel XIV secolo, ma l’attribuzione poggia su fonti tarde e scarse. Una tesi minoritaria ipotizza la rottura naturale di una parte sporgente su un volto eroso.
La barba cerimoniale fu aggiunta in seguito alla statua. Frammenti recuperati nell’Ottocento sono conservati al British Museum, altri al Museo Egizio del Cairo; conviene verificare dove siano esposti i pezzi del Cairo, perché le collezioni si stanno trasferendo al Grande Museo Egizio.
Che cosa dice la Stele del Sogno?
Tra le zampe anteriori della Sfinge sorge una lastra di granito alta circa 3,6 m, la Stele del Sogno, eretta intorno al 1400 a.C. da Thutmose IV, circa mille anni dopo la scultura. Racconta che il principe, riposando all’ombra della Sfinge durante una caccia, sognò che il dio Horemakhet, soffocato dalla sabbia, gli promettesse il trono se avesse liberato il corpo dalla sabbia.
Thutmose IV probabilmente non era l’erede designato, e molti storici leggono la stele come propaganda regia, una giustificazione divina scolpita a posteriori. Qualunque sia la verità del sogno, i suoi operai liberarono davvero la sabbia e aggiunsero un muro di cinta in mattoni crudi, il primo restauro documentato del monumento.
La stele fu riportata alla luce nel 1817 negli scavi diretti da Giovanni Battista Caviglia e si trova ancora tra le zampe, visibile dalla terrazza.
Quante volte la Sfinge è stata sepolta dalla sabbia?
La liberazione di Thutmose IV non fu né la prima né l’ultima. La Sfinge sorge ai margini di un deserto attivo e, senza interventi regolari, la sabbia riconquista la parte bassa del corpo nel giro di poche generazioni. A Ramses II si attribuiscono altri restauri nel XIII secolo a.C., e la statua fu poi sepolta di nuovo.
Lo scavo moderno più importante avvenne nel 1936-1938 con Selim Hassan, che liberò la Sfinge fino al piano del recinto e portò alla luce il Tempio della Sfinge. In precedenza i viaggiatori dell’Ottocento avevano visto solo la testa e la parte alta del petto sopra la sabbia.
Che cos’è il Tempio della Sfinge?
Davanti alla Sfinge si trovano le fondazioni del Tempio della Sfinge, che la maggior parte dei visitatori fotografa senza capire di cosa si tratti. Costruito con il calcare del fossato intorno a un cortile aperto, era circondato da pilastri, ventiquattro secondo le ricostruzioni.
Il tempio rimase incompiuto o solo in parte completato, e gli studiosi discutono sul perché; alcuni lo collegano alla fine del regno di Chefren, ma è solo un’ipotesi. Lehner ha inoltre notato l’orientamento del tempio verso l’alba e il tramonto agli equinozi, un’altra interpretazione e non un dato certo. Oggi ne resta solo un basso profilo di pietre, ma è uno dei legami materiali più chiari tra la statua e i costruttori della IV dinastia. Per i lavoratori di questi cantieri si veda chi costruì le piramidi.
Quanti anni ha la Sfinge? Il dibattito sulla datazione
La datazione convenzionale, circa 2500 a.C. sotto Chefren, è condivisa dalla stragrande maggioranza degli egittologi e si basa sulla stratigrafia della cava, sullo stile e sui legami del Tempio della Sfinge con il tempio a valle di Chefren.
Una tesi minoritaria, associata al geologo Robert Schoch dalla fine degli anni Ottanta, sostiene che l’erosione del corpo e delle pareti del recinto derivi da forti piogge, il che implicherebbe un clima molto più umido e spingerebbe l’origine al 7000 a.C. o prima. È l’ipotesi dell’erosione idrica.
L’egittologia dominante la respinge. L’erosione disomogenea si spiega con la diversa durezza del calcare, il Tempio della Sfinge lega la statua ai lavori di Chefren e in Egitto non sono stati trovati strumenti, insediamenti o sculture comparabili di quell’età. Resta una posizione minoritaria sia tra egittologi sia tra geologi, ed è meglio considerarla una nota nella storia degli studi.
Come visitare la Sfinge?
La Sfinge è inclusa nel biglietto standard del plateau di Giza ed è a breve distanza dalle piramidi, quindi la maggior parte dei visitatori vede entrambe nella stessa visita. La classica foto frontale si scatta dalla terrazza vicino al Tempio della Sfinge; camminando verso l’inizio della strada processionale di Chefren si apprezza meglio la lunghezza e la scarsa profondità del fossato. Per biglietti, orari e percorso completo si veda la guida alle piramidi di Giza.
La mattina presto offre luce morbida, temperature più fresche e meno pullman. Intorno al recinto non c’è ombra: nei mesi caldi servono cappello e acqua. La fotografia è consentita per uso personale; chi offre di far posare un cammello o di scattare una foto a pagamento si aspetterà una mancia. Una guida aiuta a notare ciò che sfugge facilmente: il fossato di cava, le fondazioni del tempio e la stele tra le zampe.
Domande frequenti
Quanti anni ha la Grande Sfinge?
La maggior parte degli egittologi la data intorno al 2500 a.C., al tempo di Chefren, quindi circa 4.500 anni. Una minoranza di geologi, guidata da Robert Schoch, propone una data molto più antica per via di un’erosione attribuita all’acqua, ma la tesi è respinta dagli studiosi.
Si può entrare nella Sfinge o toccarla?
No. La Sfinge è un monumento scolpito pieno, senza camere accessibili, ed è recintata. La si osserva da una terrazza e dai percorsi intorno al recinto; è vietato arrampicarsi o toccarla.
Perché alla Sfinge manca il naso?
Fu spezzato deliberatamente molto prima di Napoleone, ingiustamente accusato: un disegno del 1737 mostra già il volto senza naso. L’iconoclastia medievale è la spiegazione più accreditata, ma data e responsabile restano ignoti.
La Sfinge è inclusa nel biglietto di Giza?
Sì. Il biglietto ordinario del plateau comprende la Sfinge, l’area del Tempio della Sfinge e l’esterno delle tre piramidi principali. L’ingresso all’interno delle piramidi costa a parte.
Chi costruì la Grande Sfinge?
Si ritiene comunemente che sia stata scolpita per Chefren, costruttore della seconda piramide di Giza. Alcuni studiosi propongono Cheope o Gedefra, e nessuna iscrizione dell’epoca nomina il committente.
