Menfis es el yacimiento importante de los alrededores de El Cairo más difícil de conciliar con su propia importancia. Las pirámides de Guiza se ven desde la autopista y Saqqara conserva pirámides en pie y tumbas pintadas, mientras que Menfis es un pequeño museo al aire libre junto al pueblo de Mit Rahina, construido sobre el centro administrativo del primer Estado egipcio.
Esa distancia es la historia. Las pirámides eran cementerios reales al borde del desierto, mientras que la ciudad viva se extendía en la llanura del río, donde el Nilo, los saqueadores de piedra y siglos de reconstrucción borraron casi todo. Esta guía explica qué fue Menfis, por qué queda tan poco, qué se puede ver y cómo visitarla.
¿Quién fundó Menfis y por qué se levantó allí?
La tradición antigua, recogida siglos después por Heródoto y por las listas reales, atribuye la fundación de la ciudad a Menes, primer rey del Egipto unificado. Los egiptólogos suelen identificarlo con Narmer o Hor-Aha, hacia 3100 a. C., aunque la fecha exacta de la fundación es incierta.
El lugar estaba en la bisagra entre el Alto Egipto, el valle del sur, y el Bajo Egipto, el Delta, lo que convenía a una capital que no perteneciera a ninguna de las dos mitades. Heródoto afirma que Menes desvió el Nilo para obtener terreno seco. El nombre más antiguo de la ciudad, Ineb-Hedj, significa Muros Blancos, probablemente un recinto real encalado.
¿Cuánto tiempo fue capital Menfis y qué era el templo de Ptah?
Menfis fue capital durante el periodo tinita y el Reino Antiguo, que por sí solo duró unos cinco siglos, de aproximadamente 2686 a 2181 a. C. Los reyes que construyeron las pirámides de Guiza y de Saqqara gobernaban desde aquí. Más tarde el centro real pasó a Itjtauy en el Reino Medio, a Tebas y, con los Ptolomeos, a Alejandría, pero Menfis siguió siendo una ciudad importante durante más de dos mil años.
Era también el centro del culto de Ptah, dios creador y patrón de los artesanos. Su gran templo, Hut-ka-Ptah, está en el origen del nombre griego Aigyptos, del que procede la palabra Egipto. En el templo se celebraban coronaciones y fiestas jubilares, y según las fuentes Alejandro Magno fue coronado allí en 332 a. C.
Visite Menfis con un guía
Menfis cobra sentido cuando alguien explica qué se alzaba aquí. Estos tours de Egypt Sun Travel combinan Menfis con Guiza y Saqqara, con un egiptólogo titulado y un vehículo privado con aire acondicionado.
¿Por qué queda tan poco de la antigua Menfis?
Tres factores lo explican. El Nilo cambió de curso durante milenios, enterrando las primeras fases de la ciudad bajo metros de limo y arrastrando otras. A diferencia de las mesetas desérticas secas, la llanura aluvial daba pocas posibilidades de que la piedra sobreviviera intacta.
La reutilización de la piedra hizo el resto. Desde los primeros siglos islámicos las ruinas sirvieron de cantera para Fustat y después para El Cairo, y constructores de épocas anteriores ya se habían llevado bloques para obras en otros lugares. Por último, Menfis estuvo habitada de forma continua durante más de tres mil años y cada época construyó sobre la anterior: lo que queda es un yacimiento expoliado y estratificado, no una instantánea de un solo periodo.
¿Qué se puede ver en el museo al aire libre de Mit Rahina?
La pieza principal es el coloso de caliza caído de Ramsés II, de unos 10 metros de longitud y sin las piernas inferiores, tendido en un pabellón con una pasarela elevada que permite acercarse al rostro. Es uno de los dos colosos del templo; el otro, de granito, está hoy en el Gran Museo Egipcio. La historia completa está en nuestra guía de los colosos de Ramsés II.
Cerca se encuentra la esfinge de alabastro, tallada en calcita, de unos 8 metros de largo y con un peso estimado de 80 a 90 toneladas. Data de la dinastía XVIII y no lleva inscripción, por lo que su identidad real se discute: se han propuesto Hatshepsut, Amenhotep II y Amenhotep III.
El jardín también guarda fragmentos de columnas, estatuas y estelas del templo de Ptah, aunque queda demasiado poco para trazar su planta sobre el terreno. Una estructura aparte es la casa de embalsamamiento de los toros sagrados Apis, con grandes mesas de embalsamamiento, descubierta por Ahmed Badawy en 1941. Los toros se enterraban en el Serapeo de Saqqara.
¿Qué relación hay entre Menfis, Guiza y Saqqara?
Guiza y Saqqara son necrópolis, construidas en el desierto seco para perdurar, y han perdurado. Menfis era la ciudad viva que las servía, edificada sobre tierra fértil y reutilizable, y casi ha desaparecido. Sin ella los cementerios pierden su contexto.
La UNESCO los trata en conjunto: Menfis y su necrópolis, los campos de pirámides desde Guiza hasta Dahshur, fueron inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial en 1979. Para la disposición general de los campos de pirámides, véase la visión general de la meseta de Guiza.
¿Cómo se visita Menfis?
La mayoría de los visitantes llega a Menfis en una jornada que incluye Guiza y Saqqara, y el orden funciona bien: el museo es pequeño, tiene sombra de árboles y rara vez está lleno, lo que ofrece una pausa más tranquila entre dos grandes yacimientos expuestos al sol. Calcule de 45 minutos a una hora y media. El horario suele ser de 8:00 a 17:00 y la entrada se cifra entre 80 y 200 EGP aproximadamente para un adulto extranjero en 2026; confirme en la puerta.
La señalización es escasa, y ahí ayuda un guía: el museo muestra fragmentos, y la explicación de lo que los rodeaba es lo que lo convierte en la capital detrás de las pirámides. Si también planea el Gran Museo Egipcio, pasar antes por Menfis da más sentido a su coloso de granito.
Preguntas frecuentes
¿Fue Menfis la capital de Egipto durante 800 años?
Las fuentes no respaldan un único periodo de 800 años. Menfis fue la capital del Estado tinita y del Reino Antiguo, fechado hacia 2686-2181 a. C., y siguió siendo un gran centro administrativo y religioso mucho más tiempo, hasta su declive en la Antigüedad tardía.
¿Qué queda de la antigua Menfis?
Muy poco de la ciudad en sí. El museo al aire libre de Mit Rahina muestra el coloso de caliza caído de Ramsés II, la esfinge de alabastro, una casa de embalsamamiento de los toros Apis y fragmentos dispersos del templo de Ptah.
¿Merece la pena visitar Menfis?
Merece una parada breve si desea ver el coloso y entender dónde gobernaban los constructores de Guiza y Saqqara. Es un sitio pequeño, así que conviene incluirlo en una jornada más amplia y no tratarlo como destino aparte.
¿A qué distancia está Menfis de El Cairo y de Guiza?
Mit Rahina está a unos 24 km al sur del centro de El Cairo. En coche se tardan normalmente de 45 a 60 minutos desde El Cairo o Guiza; Saqqara queda un poco más allá.
¿Dónde está ahora la estatua de Ramsés II de Menfis?
Hay dos colosos. El de caliza sigue yaciendo en Mit Rahina. El de granito rojo, que se alzó en la plaza Ramsés de El Cairo, está desde enero de 2018 en el Gran Museo Egipcio; véase la guía de los colosos de Ramsés II.
