De las aproximadamente sesenta tumbas numeradas excavadas en el Valle de los Reyes, egiptólogos y guías turísticas suelen señalar una como la más impresionante desde un punto de vista puramente decorativo: KV17, la tumba de Seti I. No es la tumba más famosa entre los turistas, un título que ostenta la pequeña cámara de Tutankamón por razones históricas más que visuales, pero entre los especialistas suele describirse como el mejor ejemplo superviviente de decoración funeraria del Imperio Nuevo.
Esta guía se centra específicamente en lo que distingue a KV17: su escala, su decoración, la inusual historia de su descubrimiento, y las complicaciones de acceso que la han rodeado durante décadas. Para la logística de entradas y una visión general del valle en su conjunto, consulta nuestra guía del Valle de los Reyes.
¿Qué hace que la tumba de Seti I sea la más elaboradamente decorada del valle?
A KV17 se le suele citar con una longitud de unos 137 metros, entre las tumbas más largas excavadas en el valle, descendiendo a través de una secuencia de pasillos, salas con pilares y cámaras laterales hasta una cámara funeraria abovedada profundamente enclavada en la roca. Fuentes más antiguas a veces la llamaban directamente la tumba más larga del valle; esa afirmación se ha complicado desde entonces con el redescubrimiento de KV5, una tumba mucho más grande construida para los hijos de Ramsés II, por lo que es más prudente describir KV17 como una de las más largas y profundas en vez de poseedora exclusiva del récord.
Lo que la distingue es menos la longitud en sí que la integridad de su decoración. Muchas tumbas reales del valle solo tienen la cámara funeraria completamente pintada, con los pasillos parcialmente inacabados, ya que el trabajo de decoración a veces se detenía al morir el faraón antes de que la tumba estuviera completa. KV17 es inusual por presentar un relieve finamente tallado, pintado después, que recorre casi toda la secuencia de salas, razón por la cual los egiptólogos la clasifican sistemáticamente entre los mejores ejemplos conservados de arte funerario del Imperio Nuevo en todo el valle.
¿Quién descubrió KV17, y cómo la encontró Giovanni Belzoni?
El explorador italiano Giovanni Battista Belzoni, antiguo forzudo de circo convertido en excavador al servicio del cónsul británico Henry Salt, descubrió la tumba el 16 de octubre de 1817. Fue uno de varios hallazgos importantes que Belzoni hizo en un periodo corto e intenso en Egipto, y sigue siendo el descubrimiento más asociado a su nombre.
Los métodos de excavación de Belzoni eran rudimentarios según los estándares modernos; él y sus contemporáneos trabajaron décadas antes de que la arqueología se convirtiera en una disciplina científica rigurosa, y algunas de sus prácticas de documentación y retirada de artefactos no se considerarían aceptables hoy. Aun así, sus detalladas impresiones en papel encerado y copias en acuarela de los relieves de la tumba, hechas antes de más daños y del paso de dos siglos más, siguen siendo un registro valioso para los egiptólogos que estudian cómo se veía originalmente la decoración.
Explora el Valle de los Reyes con un egiptólogo
Un guía autorizado puede confirmar qué tumbas, incluida KV17, están abiertas y con entrada disponible el día de tu visita, y ayudarte a elegir sabiamente entre ellas.
¿Por qué se conoce KV17 también como la "tumba de Apis" o "tumba de Belzoni"?
Los primeros visitantes y excavadores a veces se referían a KV17 como la tumba de Apis, un apodo que se mantuvo tras hallarse un toro momificado en una de sus cámaras laterales. El toro se asoció, al menos según los primeros intérpretes, con el culto a Apis, el culto al toro sagrado centrado en Menfis, aunque la opinión egiptológica posterior sobre cómo exactamente se relaciona ese hallazgo con el propio enterramiento de Seti I ha variado, y debe tratarse como un detalle interesante de la historia de la tumba más que como un hecho establecido sobre su propósito original.
El apodo alternativo, tumba de Belzoni, es más directo: los visitantes europeos del siglo XIX a menudo nombraban las tumbas por su descubridor en lugar de su ocupante real, una convención que se ha desvanecido en gran medida a medida que la egiptología se ha vuelto más rigurosa, pero que aún aparece en antiguos relatos de viaje y etiquetas de museo que hacen referencia a KV17.
¿Qué tiene de notable el techo abovedado y la decoración astronómica de la tumba?
La cámara funeraria está techada con una bóveda de piedra, una técnica constructiva que los egiptólogos consideran inusual para su época, y el techo lleva una decoración astronómica pintada que representa constelaciones y el cielo nocturno, un motivo presente en varias tumbas reales del Imperio Nuevo que enmarcan el viaje del rey en el más allá en términos cósmicos. Los detalles iconográficos exactos todavía son estudiados y debatidos por los especialistas, así que los viajeros deberían tratar las descripciones del "techo astronómico" como un rasgo general de este estilo de cámara funeraria real, no como un diseño único y universalmente acordado.
Combinada con el relieve tallado en otras partes de la tumba, la decoración de la cámara funeraria suele citarse como el punto culminante de toda la visita, en las ocasiones en que la tumba está abierta y un visitante puede llegar hasta ella. Es también la parte de la tumba más sensible a la humedad y al tránsito de visitantes, lo cual es parte de la razón por la que el acceso a KV17 se ha gestionado con más cautela que la mayoría de las otras tumbas del valle.
¿Dónde está hoy el sarcófago de Seti I, y por qué no está en la tumba?
Belzoni retiró de la tumba el sarcófago de calcita finamente tallado de Seti I poco después de su descubrimiento. Finalmente pasó a la colección del arquitecto inglés Sir John Soane, y hoy permanece expuesto en el Sir John Soane's Museum de Londres en lugar de en Egipto, uno de varios artefactos egipcios antiguos significativos que salieron del país durante la era de excavaciones del siglo XIX.
Los visitantes que hoy recorren la cámara funeraria vacía ven, por tanto, el espacio donde una vez estuvo el sarcófago en lugar del objeto mismo, un detalle que conviene conocer de antemano para que el estado actualmente desnudo de la cámara no sea una sorpresa tras leer sobre su elaborada decoración.
¿Por qué KV17 suele tener acceso restringido o un recargo, y cómo planificar en torno a ello?
A diferencia de la entrada estándar del Valle de los Reyes, que cubre el acceso a tres tumbas a elegir de la lista abierta del día, KV17 se ha vendido en varios periodos solo como una entrada adicional separada, notablemente más cara, citada en los últimos años en torno a 1.800-2.000 EGP, y también ha estado cerrada al público por completo durante periodos prolongados por motivos de conservación y estructurales, incluidas preocupaciones sobre la estabilidad de sus pasajes más profundos. Tanto el precio como el estado de apertura o cierre pueden cambiar, y de hecho cambian, sin mucho aviso previo.
Por eso, el consejo de planificación más útil es simplemente no asumir que KV17 estará disponible o será asequible el día de la visita. Confirma su estado actual, los requisitos de entrada y el precio en la taquilla oficial o a través del sitio del Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto antes de organizar una visita alrededor de ella, y ten en mente una tumba alternativa entre las de la entrada estándar de tres tumbas. Para ver cómo encaja KV17 en un día más amplio en el valle, incluida la rotación de acceso a las tumbas y cómo llegar, consulta nuestra guía del Valle de los Reyes; para comparar con la otra famosa tumba de entrada separada del valle, consulta nuestra guía de la tumba de Tutankamón. Muchos visitantes combinan una mañana en la orilla oeste dedicada al valle con una tarde en el Templo de Hatshepsut.
Preguntas frecuentes
¿Está la tumba de Seti I abierta a los visitantes ahora mismo?
Varía. KV17 ha estado cerrada por conservación en varios periodos y, cuando está abierta, a menudo ha requerido una entrada separada además del acceso estándar de tres tumbas. Confirma el acceso actual en la taquilla o en el sitio oficial del ministerio antes de tu visita.
¿Por qué se considera KV17 la tumba más elaboradamente decorada del valle?
A diferencia de muchas tumbas reales donde la decoración solo está completa en la cámara funeraria, KV17 presenta un relieve finamente tallado y pintado a lo largo de casi toda su longitud, una integridad que los egiptólogos rara vez encuentran en otro lugar del valle.
¿Quién encontró la tumba de Seti I, y cuándo?
El explorador italiano Giovanni Belzoni la descubrió el 16 de octubre de 1817, uno de varios hallazgos importantes que hizo en Egipto durante ese periodo.
¿Está el sarcófago de Seti I dentro de la tumba?
No. Belzoni lo retiró poco después del descubrimiento, y hoy se encuentra en el Sir John Soane's Museum de Londres; la cámara funeraria que ven hoy los visitantes carece del sarcófago mismo.
¿Es KV17 lo mismo que el Valle de los Reyes en general?
No, KV17 es una tumba específica dentro del Valle de los Reyes, que contiene unas sesenta tumbas numeradas en total. Consulta nuestra guía del Valle de los Reyes para el sitio en su conjunto.
