C'è un tipo particolare di delusione che accompagna certe famiglie sulla costa del Mar Rosso: l'acqua è innegabilmente, notoriamente bellissima, e qualcuno nel gruppo semplicemente non ci entra. Un nonno che non ha mai imparato a nuotare, un bambino troppo piccolo per una maschera da snorkeling, un viaggiatore che ha il mal di mare al solo pensiero di pinne e boccaglio — per anni, la risposta pratica è stata sedersi in spiaggia e accontentarsi di guardare una cartolina.
Quella risposta è ormai superata, in silenzio. Hurghada e l'intera costa del Mar Rosso offrono oggi almeno tre modi davvero validi per vedere da vicino coralli, pesci, squali e razze senza nuotare nemmeno una bracciata: le barche semisommergibili, le barche dal fondo di vetro, e un acquario costruito apposta per portare la barriera corallina fino a te. Ognuno funziona in modo leggermente diverso, e conoscere la differenza conta più di quanto spieghino di solito gli opuscoli.
Barche semisommergibili: una stanza sott'acqua che galleggia
Un semisommergibile appare quasi ordinario visto dal molo — un'imbarcazione larga e robusta, con un ponte superiore ombreggiato per godersi la brezza e la vista della costa. La differenza sta sotto: integrata nello scafo c'è una cabina sigillata e climatizzata, posta a circa tre-cinque metri sotto la superficie, con ampi finestrini di osservazione su entrambi i lati. La barca non si immerge mai davvero. Trasporta semplicemente quella stanza inferiore attraverso l'acqua, sopra la barriera corallina — ed è esattamente ciò che la rende adatta a chi non metterebbe mai piede su una vera barca da immersione.
La routine è quasi disarmante nella sua semplicità: si sale a bordo nel porto turistico, si naviga per dieci-venti minuti fino a un sito di barriera corallina, poi si scende nella cabina vetrata per il momento dell'osservazione, di solito tra i 45 minuti e un'ora, mentre una guida racconta cosa passa oltre i finestrini — pesci pappagallo, pesci pagliaccio, a volte una razza che scivola sulla sabbia. Nessuno si bagna, non serve saper nuotare, e il mal di mare raramente è un problema una volta scesi sottocoperta, poiché la cabina inferiore è più stabile nell'acqua rispetto al ponte superiore aperto.
Barche dal fondo di vetro: la cugina più semplice e più antica
È facile confondere una barca dal fondo di vetro con un semisommergibile, e le descrizioni dei tour non sempre aiutano, usando i termini in modo generico. La vera differenza è però chiara: una barca dal fondo di vetro non ha una cabina separata sott'acqua. Grandi pannelli di vetro sono invece inseriti direttamente nel fondo dello scafo, e i passeggeri restano sul ponte principale, all'aria aperta, guardando attraverso la chiglia la barriera corallina che scorre sotto di loro.
Questo rende l'esperienza più superficiale in ogni senso — non si è davvero sotto la linea di galleggiamento, si guarda solo attraverso di essa — ma tende anche a essere più breve, più economica e più flessibile, spesso abbinata a una sosta per chi nel gruppo vuole fare snorkeling, mentre il resto rimane asciutto a bordo. Per le famiglie in cui solo alcuni membri vogliono entrare in acqua, una gita in barca dal fondo di vetro risolve questa divisione molto più facilmente di un semisommergibile, costruito interamente attorno all'idea di restare fuori dall'acqua.
Vedi tutto senza bagnarti
Nessuna di queste esperienze richiede lezioni di nuoto, muta da sub, o anche solo di scendere dalla barca. Queste esperienze di Egypt Sun Travel mettono la barriera corallina del Mar Rosso proprio davanti a te, con il sedile che resta asciutto.
Il Grand Aquarium: la barriera corallina riorganizzata per visitatori a piedi
Il Grand Aquarium di Hurghada adotta un approccio completamente diverso: invece di portare i visitatori alla barriera corallina, porta a terra una versione curata del mondo marino del Mar Rosso, organizzata in gallerie tematiche che accompagnano i visitatori lungo vasche con specie del Mar Rosso accanto ad altri ambienti marini. Il punto forte per la maggior parte dei visitatori è un lungo tunnel percorribile a piedi, con il vetro curvo che circonda da entrambi i lati e dall'alto, mentre squali, razze e banchi di pesci passano a distanza ravvicinata — abbastanza vicini da far percepire la scala di uno squalo di barriera in un modo che un'immersione reale raramente consente, poiché non c'è corrente, non c'è profondità da gestire, e nessuna maschera che si appanna.
Per i bambini piccoli in particolare, questa tende a essere l'opzione più semplice delle tre: niente barca, niente movimento, nessun trasferimento al porto, solo una passeggiata al proprio ritmo, con punti dove fermarsi, fare domande e assistere a una dimostrazione di alimentazione degli squali se gli orari coincidono. Non sostituirà il mare aperto per chi cerca il brivido specifico di una barriera corallina viva, ma garantisce in modo affidabile ciò che una giornata di mare agitato non può promettere: uno sguardo calmo, asciutto e senza fretta su ciò per cui il Mar Rosso è davvero famoso.
Come scegliere tra le tre opzioni
Se tutti nel gruppo nuotano con sicurezza tranne una o due persone, una gita in barca dal fondo di vetro tende a funzionare meglio, perché tiene unito il gruppo offrendo comunque ai non nuotatori la propria vista. Se l'intero gruppo desidera un'esperienza calma, guidata, completamente asciutta, con una profondità reale e uno sguardo più lungo sulla barriera corallina, il semisommergibile è costruito esattamente per questo. E se un bambino piccolo, un parente anziano, o semplicemente il brutto tempo rendono impraticabile qualsiasi gita in barca quel giorno, il Grand Aquarium resta la soluzione di riserva che comunque mantiene la promessa di vedere correttamente la vita marina del Mar Rosso, pioggia, vento o onde che siano.
Nessuna di queste è un premio di consolazione. Sono semplicemente strumenti diversi puntati sulla stessa cosa — un sistema di barriere coralline tra i più fotografati e discussi al mondo — e ciascuno risponde a una versione leggermente diversa della stessa domanda: come posso vedere tutto questo senza entrarci dentro?
Parte di una costa più ampia
La costa del Mar Rosso ha sempre chiesto ai viaggiatori qualcosa in più rispetto al resto del classico itinerario egiziano — premia chi è disposto a entrare in acqua, escludendo in silenzio molti visitatori genuinamente interessati. Ciò che semisommergibili, barche dal fondo di vetro e il Grand Aquarium sommati insieme offrono è una costa che non pone più quella richiesta. Un nonno, un bambino di quattro anni e un subacqueo esperto possono trascorrere lo stesso pomeriggio vicino a Hurghada, e tornare tutti con la barriera corallina davvero vista, solo attraverso una finestra diversa.
