À courte distance de la Vallée des Rois, sur la même portion de la rive ouest de Louxor, se trouve une seconde vallée désertique plus petite avec son propre ensemble distinct de tombes : la Vallée des Reines. Il est facile de supposer que le nom signifie qu'elle n'est qu'une annexe plus petite de la Vallée des Rois réservée aux épouses royales, mais la vallée a sa propre histoire, son propre système de numérotation, et une tombe en particulier que spécialistes et voyageurs décrivent tous deux en superlatifs.
Ce guide se concentre sur ce qui distingue la Vallée des Reines de sa voisine plus célèbre, y compris la tombe de Néfertari et les complications d'accès qui l'entourent. Pour la nécropole plus large de la rive ouest et la logistique des billets, voir notre guide de la Vallée des Rois.
Qu'est-ce que la Vallée des Reines, et en quoi diffère-t-elle de la Vallée des Rois ?
La Vallée des Reines est une nécropole distincte sur la rive ouest de Louxor, séparée de la Vallée des Rois plutôt qu'une section à l'intérieur de celle-ci, utilisée principalement durant le Nouvel Empire, avec une construction culminant aux XIXe et XXe dynasties. Ses tombes sont numérotées avec un préfixe « QV », les distinguant des numéros « KV » utilisés dans la Vallée des Rois, et les deux sites requièrent une attention séparée lors de la planification d'une visite, y compris, parfois, des billets séparés.
Plus tôt dans le Nouvel Empire, durant la XVIIIe dynastie, les femmes royales étaient généralement enterrées plus loin, dans un ensemble de vallées désertiques périphériques aujourd'hui connues comme les Wadis occidentaux, plutôt que dans ce qui deviendrait la Vallée des Reines. Les égyptologues ne savent pas avec certitude pourquoi les sépultures se sont déplacées vers la vallée désormais appelée Vallée des Reines dès la XIXe dynastie, bien qu'une accessibilité plus facile comparée aux Wadis occidentaux plus reculés soit une raison couramment avancée.
Qui était enterré dans la Vallée des Reines en dehors des reines ?
Malgré son nom, la vallée n'était pas réservée exclusivement aux reines. Un nombre important de ses tombes appartenaient à des princes et princesses, fils et filles de pharaons morts, dans certains cas, pendant l'enfance, ainsi qu'à d'autres membres de la famille royale. La variété des occupants reflète que le site fonctionnait moins comme un « cimetière de reines » à usage unique et davantage comme le principal lieu de sépulture du Nouvel Empire pour les femmes royales et les enfants royaux réunis.
Après la fin du Nouvel Empire, beaucoup moins de nouvelles tombes furent creusées dans la vallée, bien qu'un certain nombre de tombes existantes furent réutilisées pour des sépultures ultérieures, parfois des siècles après leur construction initiale. À l'époque ptolémaïque et au-delà, certaines tombes connurent une réutilisation continue, et plus tard encore un petit monastère connu sous le nom de Deir el-Roumi fut établi dans la vallée, avec plusieurs tombes réaffectées en cellules monastiques, une strate de l'histoire du site qui n'a guère de lien avec sa fonction royale d'origine.
Visitez les nécropoles royales de la rive ouest
Un guide égyptologue agréé peut confirmer quelles tombes sont ouvertes à la Vallée des Reines le jour de votre visite et si la tombe de Néfertari est accessible.
Qu'est-ce qui rend la tombe de Néfertari (QV66) si célèbre ?
QV66 appartient à Néfertari, épouse principale de Ramsès II et l'une des femmes royales les mieux documentées du Nouvel Empire. L'archéologue italien Ernesto Schiaparelli découvrit la tombe en 1904, et elle est désormais régulièrement citée par les égyptologues et les guides touristiques parmi les tombes les plus magnifiquement décorées d'Égypte, une réputation acquise par l'éclat et l'état de ses murs peints plutôt que par sa taille, la tombe elle-même étant d'échelle relativement modeste comparée aux grandes tombes royales de la Vallée des Rois.
La décoration à travers toute la tombe représente Néfertari dans des scènes richement colorées tirées de textes funéraires comme le Livre des Morts, la montrant en compagnie de diverses divinités alors qu'elle traverse l'au-delà. La qualité de conservation est inhabituellement élevée pour une tombe de cet âge, ce qui explique précisément pourquoi son accès est traité avec plus de précaution que la plupart des autres tombes de la rive ouest depuis longtemps.
Pourquoi la tombe de Néfertari a-t-elle souvent un accès restreint ou un supplément ?
Parce que son plâtre peint est particulièrement fragile et sensible à l'humidité provenant de la respiration et de la chaleur corporelle des visiteurs, la tombe de Néfertari n'a à diverses périodes été vendue que comme billet séparé, sensiblement plus coûteux, en plus de l'entrée générale de la vallée, avec des chiffres rapportés ces dernières années allant approximativement de quelques milliers de livres égyptiennes, et le nombre de visiteurs à l'intérieur a parfois été plafonné plus strictement que pour d'autres tombes pour limiter l'exposition. À d'autres moments, la tombe a été fermée entièrement au public pour de longues périodes de restauration.
Étant donné à quel point le prix comme le statut ouvert ou fermé ont changé au fil des années, et continuent de changer, ce guide évite délibérément de citer un chiffre actuel unique comme un fait établi. Vérifiez si la tombe de Néfertari est même ouverte, et ce qu'elle coûte si c'est le cas, au guichet officiel ou sur le site du ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités avant de compter la voir, et ayez un plan de secours parmi les autres tombes décorées de la vallée au cas où elle serait fermée le jour J.
Que pouvez-vous voir d'autre avec le billet général de la Vallée des Reines ?
Le billet général de la vallée couvre une sélection tournante d'autres tombes décorées en dehors de celle de Néfertari, incluant communément celles de fils de Ramsès III, comme Amon-Her-Khépeshef (QV55) et Khâemouaset (QV44), toutes deux portant des scènes peintes bien conservées des jeunes princes présentés à diverses divinités. Quelles tombes sont ouvertes un jour donné peut changer, similaire au système de rotation utilisé dans la Vallée des Rois, il vaut donc la peine de demander au guichet quelles tombes sont actuellement accessibles plutôt que de supposer une liste fixe.
Ces tombes secondaires sont plus petites que celle de Néfertari et attirent bien moins de visiteurs, ce qui, en pratique, signifie souvent une expérience plus calme et moins précipitée à se tenir devant une peinture du Nouvel Empire bien conservée, même sans la reconnaissance de nom privilégiée qui attire les gens spécifiquement vers QV66.
Comment une visite de la Vallée des Reines s'intègre-t-elle dans une journée sur la rive ouest ?
La Vallée des Reines se trouve suffisamment proche de la Vallée des Rois et du Temple d'Hatchepsout pour que la plupart des visiteurs la traitent comme une seule étape au sein d'un itinéraire plus large sur la rive ouest plutôt qu'un voyage distinct à part entière. Un plan typique d'une demi-journée ou d'une journée complète sur la rive ouest pourrait combiner quelques tombes de la Vallée des Rois, comme couvert dans notre guide de la Vallée des Rois, avec une visite plus courte ici et du temps au Temple d'Hatchepsout, en ajustant l'ordre selon les sites et tombes ouverts ce jour-là.
Parce que la Vallée des Reines prend généralement moins de temps que la Vallée des Rois, peut-être 45 minutes à une heure pour deux ou trois tombes plutôt que deux à trois heures, elle s'intègre naturellement comme un ajout plus court plutôt qu'une destination nécessitant sa propre demi-journée. Les voyageurs se demandant précisément si la tombe de Néfertari vaut le coût supplémentaire, quand elle est ouverte, pourraient aussi trouver utile de comparer cette décision à celle, similairement à supplément, de la tombe de Toutânkhamon dans la Vallée des Rois, puisque les deux impliquent le même compromis fondamental entre une tombe modeste et son importance historique ou artistique démesurée.
Questions fréquentes
La Vallée des Reines est-elle le même endroit que la Vallée des Rois ?
Non. Ce sont des nécropoles séparées sur la rive ouest de Louxor, proches l'une de l'autre mais nécessitant une considération séparée pour la planification des billets et du temps.
Seules des femmes royales étaient-elles enterrées dans la Vallée des Reines ?
Non. Aux côtés des reines, un nombre important de tombes appartenaient à des princes, princesses et autres membres de la famille royale, en faisant le principal lieu de sépulture du Nouvel Empire pour les femmes royales et les enfants réunis.
La tombe de Néfertari est-elle incluse dans le billet général de la Vallée des Reines ?
Généralement non. Elle a historiquement nécessité un billet séparé plus coûteux lorsqu'elle est ouverte, et a aussi été fermée entièrement pour restauration à certaines périodes ; vérifiez son statut actuel avant votre visite.
Que peut-on voir si la tombe de Néfertari est fermée ?
Le billet général couvre une sélection tournante d'autres tombes décorées, incluant communément celles de fils de Ramsès III comme Amon-Her-Khépeshef (QV55) et Khâemouaset (QV44).
Combien de temps faut-il prévoir pour la Vallée des Reines ?
Généralement 45 minutes à une heure pour deux ou trois tombes, moins que la Vallée des Rois, ce qui en fait un ajout plus court naturel à une journée sur la rive ouest plutôt qu'une étape de demi-journée à part entière.
