La maggior parte dei visitatori immagina l'Egitto fatto di templi e sabbia color osso. Il Sinai ha il modo di ribaltare questa immagine. A un'ora di distanza l'uno dall'altro si trovano due paesaggi che sembrano appartenere a pianeti diversi: uno stretto corridoio di arenaria vicino a Nuweiba, striato di rossi, viola e ocra, e un cerchio d'acqua quasi perfetto al largo di Dahab, che sprofonda verticalmente per oltre cento metri. Nessuno dei due è un monumento costruito dall'uomo: entrambi sono stati plasmati da geologia, acqua e tempo, e sono diventati tappe imprescindibili per chiunque percorra la costa orientale del Sinai.
Il Canyon Colorato e il Blue Hole vengono citati insieme di continuo negli itinerari, soprattutto perché sono facilmente raggiungibili dalla stessa base: la cittadina di Dahab, ex villaggio di pescatori beduini diventato un rilassato polo per le immersioni, che conserva ancora un ritmo tranquillo rispetto alla densità turistica di Sharm el-Sheikh, circa un'ora più a sud. Ciò che gli itinerari non sempre spiegano è perché questi due luoghi, così diversi per carattere, meritino entrambi un'attenzione autentica e non una semplice sosta fotografica.
Un canyon scolpito da alluvioni lampo, non da un fiume
Il Canyon Colorato è un canyon stretto lungo circa 800 metri, con pareti che in alcuni punti si innalzano per 40 metri mentre il passaggio tra esse si riduce appena alla larghezza di una spalla. Non è stato scavato lentamente da un fiume come il Grand Canyon americano: l'arenaria qui si depositò come sedimento marino circa 30-50 milioni di anni fa, per poi essere sollevata dallo stesso movimento tettonico che aprì il Golfo di Aqaba e il Mar Rosso. A scolpire la forma sinuosa del canyon furono invece secoli di alluvioni lampo, quelle piogge desertiche rare ma violente che sfruttarono una faglia nella roccia allargando gradualmente una crepa fino a formare un corridoio.
Questa origine violenta spiega anche il colore. Le fasce che attraversano la roccia — rosso ruggine, viola intenso, bianco sbiadito, giallo senape — derivano da minerali diversi depositati nell'arenaria in epoche geologiche differenti: ossido di ferro per i rossi e gli aranciati, manganese per i viola più scuri e i neri, silice e carbonato di calcio per le fasce più chiare. Camminare al suo interno somiglia meno a un'escursione e più a un attraversamento di una sezione del tempo profondo, dove ogni colore racconta un capitolo diverso.
Dahab: la città cresciuta intorno alle immersioni
Vale la pena soffermarsi su Dahab stessa prima di arrivare al Blue Hole, perché il carattere della città plasma il modo in cui si vive il sito di immersione. Un tempo tranquillo insediamento di pescatori beduini sul Golfo di Aqaba, negli anni Ottanta e Novanta si è sviluppata fino a diventare una meta per backpacker e subacquei, con un ritmo nettamente diverso rispetto alle grandi località balneari egiziane: edifici bassi, caffè sul lungomare con cuscini al posto delle sedie, e un lungomare, tra le zone di Lighthouse e Mashraba, costruito quasi interamente intorno all'idea di portare le persone in acqua.
Questa storia conta, perché il Blue Hole si trova appena a nord della città, abbastanza vicino da risultare una gita di mezza giornata più che una spedizione. Snorkelisti, subacquei alle prime armi e chi vuole semplicemente affacciarsi sul bordo della barriera convivono qui con la comunità di immersione tecnica per cui il sito è più noto tra gli specialisti di tutto il mondo.
Entrambi in un'unica giornata
Il Canyon Colorato e il Blue Hole sono abbastanza vicini da poter essere visitati comodamente in un'unica escursione giornaliera: un'arrampicata mattutina tra l'arenaria striata, seguita da un pomeriggio sulla barriera corallina più famosa del Mar Rosso. Questo tour di Egypt Sun Travel si occupa di trasporti e tempistiche: a voi non resta che presentarvi.
Il Blue Hole: una voragine profonda 130 metri
Il Blue Hole è una voragine sottomarina quasi circolare, larga circa 60 metri in superficie, circondata da una barriera corallina poco profonda che risale fino a uno o due metri dalla superficie, abbastanza vicino da permettere di affacciarsi dal bordo e guardare direttamente in un'acqua che vira dal turchese a un blu profondo e saturo man mano che il fondale si allontana. Nel punto più profondo la voragine raggiunge circa 130 metri e si collega al mare aperto tramite un tunnel naturale noto come l'Arco, il cui soffitto si trova a circa 55 metri di profondità.
Per subacquei ricreativi e snorkelisti, il fascino del Blue Hole è semplice: acqua del Mar Rosso limpida e calda, corallo sano lungo il bordo, e una parete spettacolare che sprofonda nel blu invece del solito pendio graduale. La superficie e il bordo poco profondo della barriera rappresentano un'attività completamente diversa da ciò che accade più in basso, e la stragrande maggioranza dei visitatori che vengono per nuotare, fare snorkeling o un'immersione ricreativa entro i limiti di profondità normali vive soltanto una barriera corallina di straordinaria bellezza.
L'Arco, e una parola onesta sulla reputazione del sito
Sarebbe incompleto parlare del Blue Hole senza riconoscere perché porta con sé una reputazione più pesante tra i subacquei rispetto alla maggior parte dei siti del Mar Rosso. L'Arco, il tunnel che collega la voragine al mare aperto a 55 metri, ha attirato subacquei tecnici, e talvolta non adeguatamente preparati, che hanno tentato di attraversarlo come sfida personale, poiché si trova ben oltre il limite di circa 40 metri generalmente osservato nelle immersioni ricreative. Nel corso dei decenni il sito ha registrato un numero sproporzionato di incidenti mortali, quasi tutti legati a tentativi di attraversare l'Arco senza l'addestramento trimix, la pianificazione dei gas e la certificazione che questo passaggio richiede realmente.
Le autorità egiziane per le immersioni hanno reagito di conseguenza: per tentare l'Arco è ora richiesta una certificazione minima Tec 60, e un addetto alla sicurezza è stazionato sul sito per verificare che i subacquei operino con una guida certificata. Nulla di tutto ciò riguarda l'esperienza del visitatore comune. Fare snorkeling lungo il bordo, immergersi sulla parete della barriera entro i limiti ricreativi, o semplicemente camminare fino al bordo per guardare in basso, sono attività ordinarie e ben sorvegliate, praticate ogni anno da migliaia di visitatori senza incidenti — proprio come la vetta di una montagna famosa può essere realmente pericolosa per alpinisti in cerca di un record tecnico, mentre i suoi sentieri più bassi restano una passeggiata sicura per tutti gli altri.
Due paesaggi, un solo pomeriggio
Ciò che rende efficace l'abbinamento tra Canyon Colorato e Blue Hole come un'unica uscita non è solo la vicinanza geografica, per quanto utile: è il contrasto. Uno è un passaggio asciutto, stretto, striato di minerali, che si percorre a piedi, modellato da rare e violente alluvioni nell'arco di decine di milioni di anni. L'altro è una piscina d'acqua blu quasi senza fondo, osservata dal bordo di una barriera corallina, modellata dalle stesse forze tettoniche che hanno spaccato il Mar Rosso stesso. Vederli entrambi nello stesso giorno offre un'idea molto più completa di come si sia realmente formato il paesaggio del Sinai rispetto a ciascuno preso singolarmente.
Il Sinai raramente riceve la stessa attenzione della Valle del Nilo o delle antichità del Cairo nell'itinerario di chi visita l'Egitto per la prima volta, ma racchiude una storia egiziana diversa, scritta negli strati di roccia e nel corallo anziché nei geroglifici, e si comprende davvero stando dentro il canyon o affacciandosi sulla barriera, non leggendone da lontano.
