La mayoría de las pirámides se admiran por lo completas que parecen. La pirámide de Meidum, a unos 100 kilómetros al sur de El Cairo, se admira por lo incompleta que parece: una alta torre cuadrada de mampostería sobre una amplia falda de piedra rota, como si la pirámide se hubiera construido dentro de otra mayor que luego cayó. Es casi exactamente lo que ocurrió.
Conocida en libros antiguos como Maidum, es la pirámide más antigua de Egipto concebida, en su forma final, con caras lisas e inclinadas en lugar de escalones. Es también una de las más debatidas: los egiptólogos coinciden en cómo se construyó, pero no en cuándo ni con qué rapidez se desmoronó. Esa incertidumbre es precisamente lo que la hace importante.
¿Qué tamaño tiene hoy la pirámide de Meidum?
Hoy la pirámide se eleva unos 65 metros, aunque su altura original suele estimarse en unos 92 metros, sobre una base de unos 144 metros por lado. Lo que queda es el núcleo interior: una estructura escalonada en forma de torre cuyos niveles superiores aún son visibles, rodeada en la base por una enorme pendiente de bloques caídos y restos del revestimiento que entierra la parte baja del monumento.
Vista desde el borde de los cultivos, la silueta no se parece a nada de Guiza. El desierto circundante es llano, por lo que la pirámide parece elevada sobre un montículo, y el contraste entre la mampostería vertical superior y los escombros inclinados de abajo es lo primero que nota todo visitante. En fotografías puede parecer una formación rocosa natural; de cerca, las hiladas de caliza son claramente obra humana.
¿Cómo se construyó la pirámide de Meidum?
Las excavaciones, sobre todo las de Flinders Petrie en 1891, demostraron que Meidum no se construyó en una sola campaña. Creció por etapas, habitualmente denominadas E1, E2 y E3. La primera fue una pirámide escalonada de siete niveles, en la tradición de la pirámide escalonada de Dyeser en Saqqara. Después se amplió a ocho niveles y, por último, los escalones se rellenaron con más mampostería y se cubrieron con un revestimiento liso de caliza fina, convirtiendo el monumento en una pirámide verdadera.
Esa última conversión es lo que hace especial a Meidum. Es el primer intento conocido de dar a una tumba real egipcia la forma geométrica de caras lisas que definirá las pirámides de la IV dinastía. La atribución es discutida. Los estudios antiguos asignaban la primera etapa a Huni, último rey de la III dinastía, y las reformas posteriores a su sucesor Esnofru; el Ministerio de Turismo y Antigüedades presenta hoy Meidum como la tumba de Esnofru y señala que su nombre aparece en textos del yacimiento. Ninguna inscripción de la época de construcción nombra a Huni, por lo que atribuírsela es una inferencia, y la secuencia de fases está mejor establecida que el nombre del rey que la inició.
Visite la torre del desierto
Meidum rara vez figura en los itinerarios habituales, pero explica por qué las pirámides de Dahshur y Guiza tienen la forma que tienen. Combine la historia de la construcción de las pirámides con Guiza, Menfis y Saqqara en una jornada con Egypt Sun Travel y un egiptólogo autorizado que sitúa cada monumento en su orden.
¿Se derrumbó de golpe la pirámide de Meidum?
El revestimiento exterior y el relleno de la última fase han desaparecido, y cómo se perdieron ha generado una de las discusiones más largas de los estudios piramidales. En la década de 1970, el físico Kurt Mendelssohn propuso que la pirámide sufrió un derrumbe repentino y catastrófico durante su construcción, un desastre tan impactante que obligó a los ingenieros de Esnofru a reducir el ángulo de la Pirámide Romboidal de Dahshur. Es una historia dramática y se repitió ampliamente durante años.
La mayoría de los especialistas hoy lo duda. El pequeño templo funerario al pie de la pirámide se encontró intacto bajo los escombros, algo difícil de explicar si una avalancha de piedra hubiera caído sobre él durante las obras. Los propios escombros están estratificados, lo que sugiere que el revestimiento cedió gradualmente, por etapas, a lo largo de muchos siglos, con ayuda de la erosión y de los saqueadores de piedra. Tampoco se han hallado restos de obreros ni herramientas abandonadas bajo el material caído.
Las explicaciones estructurales se siguen debatiendo junto con la cuestión de la datación, incluida la forma en que se unieron las capas de revestimiento añadidas a los escalones más antiguos y la estabilidad de la cimentación, pero ninguna ha zanjado el asunto y las pruebas no justifican certezas. El resumen prudente es que la pirámide probablemente nunca se terminó, quedó vulnerable y fue desmantelada por el tiempo, no en una sola tarde.
¿Qué relación tiene Meidum con Dahshur y Guiza?
Meidum merece su fama de eslabón perdido porque se sitúa en el punto en que cambió la idea de pirámide. Antes hubo monumentos escalonados; después, pirámides verdaderas. Esnofru trasladó su programa constructivo al norte, a Dahshur, donde la Pirámide Romboidal cambia de ángulo a media altura y la Pirámide Roja se levantó con una única pendiente segura. Para una visión más amplia, consulte nuestra guía de la necrópolis de Dahshur.
Leídos juntos, los tres monumentos forman una secuencia de experimentos: convertir una pirámide escalonada en Meidum, corregir un diseño demasiado empinado en la Pirámide Romboidal y, por fin, acertar en la Pirámide Roja. Ese conocimiento hizo posible la obra de Keops, hijo de Esnofru, y la Gran Pirámide de Guiza una generación después. Sea lo que fuere lo que falló en Meidum, durante la construcción o mucho después, los ingenieros posteriores claramente aprendieron de ello.
¿Qué más hay en Meidum? Rahotep, Nofret y las ocas
La pirámide es solo una parte del yacimiento. A su alrededor hay grandes mastabas de nobles y parientes reales de principios de la IV dinastía. En una de ellas, la tumba del príncipe Rahotep y su esposa Nofret, Auguste Mariette halló en 1871 dos estatuas sedentes de tamaño casi natural, hoy entre los grandes tesoros del arte egipcio. Otra mastaba, de Nefermaat y Atet, proporcionó la colorida pintura mural conocida como los Gansos de Meidum, admirada por el naturalismo de sus aves.
Estos hallazgos muestran que miembros de la corte de Esnofru fueron enterrados alrededor de la pirámide, lo que indica que Meidum funcionó como cementerio real y fue un proyecto importante en su época, no una curiosidad abandonada.
Cómo visitar la pirámide de Meidum
Meidum se encuentra a la entrada del Fayum, en la gobernación de Beni Suef, a unos 100 kilómetros por carretera de El Cairo, es decir, de una hora y media a dos horas en coche. Es mucho más tranquila que Guiza y tiene pocos vendedores, así que la experiencia se parece más a explorar unas ruinas que a unirse a una multitud. La entrada está en lo alto de la cara norte, a la que se llega por una escalera moderna, y un pasillo de unos 60 metros desciende con fuerte pendiente hasta la cámara funeraria; es estrecho y angosto, y no se recomienda a quien tenga problemas de movilidad o claustrofobia.
Por la distancia, Meidum se visita mejor en una excursión dedicada o en una ruta más larga que incluya Dahshur, Menfis y Saqqara. Vaya temprano para evitar el calor, lleve agua y protección solar, y pida a su guía que explique las fases de construcción en la base, porque la estructura es difícil de interpretar sin ayuda.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama a Meidum la pirámide derrumbada?
Su revestimiento exterior y el relleno de su última fase han desaparecido, dejando una torre de mampostería rodeada de escombros. Cuándo y cómo ocurrió es discutido, y hoy se prefiere una pérdida gradual durante siglos a un derrumbe repentino.
¿Quién construyó la pirámide de Meidum, Huni o Esnofru?
No está resuelto. Los estudios antiguos daban la primera etapa a Huni y lo posterior a Esnofru, mientras que el Ministerio de Turismo y Antigüedades presenta Meidum como pirámide de Esnofru. Ninguna inscripción de la época nombra a Huni, así que su papel es una inferencia.
¿Se puede entrar en la pirámide de Meidum?
Sí. Una escalera lleva a la entrada, en lo alto de la cara norte, desde donde un pasillo estrecho de unos 60 metros desciende hasta la cámara funeraria. Es empinado y angosto, por lo que no conviene a quienes sufren claustrofobia o tienen problemas de movilidad.
¿A qué distancia de El Cairo está Meidum y cuánto tiempo hace falta?
Está a unos 100 kilómetros por carretera, de 1,5 a 2 horas por trayecto. Calcule de 1,5 a 3 horas en el lugar; puede combinarse con Dahshur en una jornada larga.
¿Merece la pena el desvío?
Sí, si le interesa cómo evolucionó el diseño de las pirámides, pues es el eslabón entre la pirámide escalonada de Djoser y las pirámides verdaderas. Con un solo día para los sitios clásicos, es mejor Guiza y Saqqara.
