Steht man am Fuß der Pompeiussäule, ist das Erste, was die meisten Guides erzählen, dass der Name falsch ist. Der römische General Pompeius der Große hat diese Säule nie betreten, wurde nie unter ihr begraben und hat keine belegte Verbindung zu ihr — und doch hält sich der Name seit rund tausend Jahren und überlebt damit die tatsächliche Geschichte der Säule und ihren tatsächlichen Bauherrn.
Was tatsächlich über dem Stadtteil Karmouz in Alexandria aufragt, ist ein einzelner Schaft aus rotem Granit, der aus Steinbrüchen nahe Assuan, mehr als 800 Kilometer weiter südlich, herangeschafft und zu Ehren eines römischen Kaisers errichtet wurde, der mit dem heute von Touristen verwendeten Namen nichts zu tun hat. Dieser Leitfaden klärt die Verwechslung um den Namen, was die Säule tatsächlich würdigt, und was sonst noch an der Stätte um sie herum erhalten ist. Für die umfassendere Logistik eines Alexandria-Tagesausflugs siehe unseren Leitfaden zum Alexandria-Tagesausflug.
Warum heißt sie Pompeiussäule, wenn sie nichts mit Pompeius zu tun hat?
Die Namensverwechslung geht auf mittelalterliche europäische Reisende zurück, Jahrhunderte nach der tatsächlichen Errichtung der Säule, die das Monument mit dem römischen General Pompeius verbanden, der von Julius Cäsar geschlagen und 48 v. Chr. in Ägypten getötet wurde. Eine populäre Version der Geschichte besagt, Kreuzfahrer oder spätere mittelalterliche Besucher hätten geglaubt, eine einst auf der Spitze der Säule sichtbare Urne enthalte die Asche oder die Überreste von Pompeius — ein Detail, für das es keine archäologische oder schriftliche Grundlage aus der Antike selbst gibt.
Die reale Verbindung zu Pompeius ist praktisch nicht vorhanden: Er starb mehr als drei Jahrhunderte vor dem Bau dieser Säule, in einem anderen Teil Alexandrias, unter völlig anderen Umständen. Die Fehlzuschreibung erinnert daran, wie dauerhaft eine falsche Vermutung werden kann, sobald sie von genügend Reisenden über genügend Jahrhunderte wiederholt wird — ein Muster, das auch andernorts im ägyptischen Tourismus auftritt, wo von späteren Besuchern vergebene Namen manchmal die Fakten überleben, auf denen sie beruhten.
Wer errichtete die Pompeiussäule tatsächlich, und wann?
Eine Inschrift am Sockel der Säule, erst nach dem Abräumen späterer Trümmer wiederentdeckt, nennt den eigentlichen Zweck: Sie wurde zu Ehren des römischen Kaisers Diokletian errichtet, um die Niederschlagung eines Aufstands in Alexandria zu würdigen. Die Schätzungen der Historiker zum genauen Jahr schwanken je nach Quelle etwas, wobei sich die Daten im letzten Jahrzehnt des 3. Jahrhunderts n. Chr. häufen, am häufigsten mit etwa 297 n. Chr. angegeben; man sollte das genaue Jahr daher als Schätzung und nicht als feste, allgemein akzeptierte Angabe betrachten.
Diokletians Herrschaft wird in Ägypten gerade wegen eines solchen Ereignisses erinnert: Er belagerte und eroberte Alexandria schließlich nach einem langen lokalen Aufstand zurück, und wie viele römische Kaiser, die ihre Autorität in der Provinz behaupteten, markierte er den Sieg mit öffentlichen Monumenten. Die Säule trug ursprünglich eine Statue, mit ziemlicher Sicherheit die Diokletians selbst, die nicht erhalten ist; was heute bleibt, ist allein der Schaft.
Stehen Sie vor Diokletians noch immer aufragender Säule
Ergänzen Sie Ihren Alexandria-Tag um die Pompeiussäule und die nahen Katakomben, mit einem lizenzierten Guide, der die mittelalterliche Legende von dem trennen kann, was die Inschriften tatsächlich sagen.
Wie hoch ist die Pompeiussäule, und was geschah mit ihrer Statue?
Die Quellen sind sich über die genauen Maße nicht ganz einig, was für ein Monument, das über die Zeit aus mehreren getrennten Elementen zusammengesetzt wurde, normal ist. Der Granitschaft allein wird meist mit etwa 20 bis 21 Metern angegeben; rechnet man Sockel und erhaltenes Kapitell hinzu, wird die Säule in ihrem heutigen Zustand häufiger mit etwa 27 Metern angegeben. Schätzungen ihrer ursprünglichen Höhe, als noch eine Statue das Kapitell krönte, liegen noch höher, manche Zahlen nähern sich 30 Metern einschließlich der heute verlorenen Statue.
Welche Zahl auch zutrifft, sie bleibt eine der größten antiken monolithischen Säulen, die noch in Ägypten stehen, aus einem einzigen Steinblock gehauen statt aus separat gestapelten Blöcken zusammengesetzt — ein Detail, das sowohl den Abbau in Assuan als auch den Transport nach Norden bis Alexandria zu einer für die damalige Zeit wirklich schwierigen technischen Leistung machte. Die Statue, die sie einst krönte, ob die Diokletians oder einer anderen geehrten Figur, ist verloren, und kein mit Sicherheit ihr zugeordnetes Fragment wurde bislang gefunden.
Was war das Serapeum von Alexandria?
Die Pompeiussäule steht nicht isoliert; sie erhebt sich auf dem verfallenen Gelände des Serapeums von Alexandria, einst einem der wichtigsten religiösen Komplexe der Stadt, der Serapis gewidmet war, einem griechisch-ägyptischen Gott, der je nach Kontext Aspekte der ägyptischen Gottheit Osiris mit dem griechischen Gott Zeus oder Hades verband. Unter ptolemäischer und später römischer Verwaltung fungierte das Serapeum als großer Tempelbezirk, und manche historischen Berichte verbinden es mit einem nachgeordneten Bibliotheksanbau, der mit Alexandrias umfassenderen intellektuellen Einrichtungen verknüpft gewesen sein soll, wobei Umfang und Art dieser Verbindung unter Historikern umstritten und nicht fest etabliert bleiben.
Der Tempel selbst wurde Ende des 4. Jahrhunderts n. Chr. inmitten religiöser Konflikte zwischen Alexandrias christlicher und heidnischer Gemeinschaft zerstört, und von der ursprünglichen Struktur ist heute über der Erde fast nichts mehr erhalten außer verstreuten Fundamenten und unterirdischen Gängen. Die Säule, etwa ein Jahrhundert vor dieser Zerstörung errichtet, ist das sichtbarste Überbleibsel eines religiösen Komplexes, der sonst größtenteils nur noch als archäologische Spur statt als stehendes Denkmal existiert.
Was sind die Sphinxstatuen neben der Säule?
Zwei aus rosa Granit gehauene Sphinxstatuen flankieren heute den Zugang zur Säule und fügen der Stätte ihre eigene Schicht historischer Verwirrung hinzu. Stilistisch und materiell scheinen sie der Säule aus römischer Zeit um einiges vorauszugehen, was manche Forscher zu der Vermutung veranlasst hat, sie seien ursprünglich für ein anderes Bauwerk geschaffen worden, möglicherweise anderswo in Alexandria, oder sogar von einer älteren ägyptischen Stätte hierher transportiert, bevor sie erst später hier aufgestellt wurden.
Ihre genaue Herkunft und ursprüngliche Funktion bleiben ungewiss, und Besucher sollten konkrete Datierungen oder Standortzuschreibungen, die man ihnen anbietet, mit Vorsicht behandeln, sofern sie sich nicht auf einen bestimmten Ausgrabungsbericht stützen; klar ist jedoch, dass sie dasselbe breitere Muster bestätigen, das sich in der gesamten Archäologie Alexandrias zeigt, in der älteres ägyptisches Material von späteren griechischen und römischen Baumeistern häufig wiederverwendet, verlagert oder neu interpretiert wurde, statt als unantastbar behandelt zu werden.
Die Pompeiussäule heute besuchen
Die Pompeiussäule liegt im Stadtteil Karmouz, nahe genug an den Katakomben von Kom El Shoqafa, dass die meisten Touren und unabhängigen Besucher beide Stätten bei derselben Gelegenheit verbinden. Die Stätte wird vom ägyptischen Ministerium für Tourismus und Antiken verwaltet; Öffnungszeiten und Eintrittspreise können sich regelmäßig ändern, sodass es sich lohnt, aktuelle Angaben kurz vor dem Besuch zu bestätigen, statt sich auf eine ältere Quelle zu verlassen.
Die Stätte selbst liegt größtenteils im Freien und ist im Vergleich zu Ägyptens größeren Tempelkomplexen relativ überschaubar, sodass ein Besuch realistischerweise weniger als eine Stunde dauern kann, sofern man nicht länger in den unterirdischen Gängen nahe dem Säulensockel verweilen möchte, wo Fragmente der Fundamente des antiken Serapeums sichtbar sind. Schatten ist begrenzt, daher zählt Sonnenschutz auch für einen kurzen Halt, und der Boden ist an manchen Stellen rund um die Ruinen uneben.
Wie fügt sich die Pompeiussäule in einen Alexandria-Besuch ein?
Die Pompeiussäule ist eine nahezu obligatorische Ergänzung zu einem Katakombenbesuch, und zusammen bilden die beiden Stätten eine der effizientesten historischen Stationen eines typischen Alexandria-Tagesausflugs von Kairo aus. Für die umfassendere Logistik der Planung eines vollen Tages in der Stadt, einschließlich wie sich diese beiden Stätten neben der Bibliotheca Alexandrina und der Qaitbay-Zitadelle einfügen, siehe unseren Leitfaden zum Alexandria-Tagesausflug.
Wer sich für das Thema falsch zugeschriebener Geschichte interessiert, sollte wissen, dass die Pompeiussäule nicht das einzige Denkmal Alexandrias ist, dessen populärer Name der eigentlichen Archäologie vorauslief; die Katakomben von Kom El Shoqafa gleich daneben zeigen dieselbe griechisch-römisch-ägyptische Vermischung in noch größerem Maßstab, unter der Erde statt im Freien.
Häufig gestellte Fragen
Hat die Pompeiussäule wirklich etwas mit dem römischen General Pompeius zu tun?
Nein. Trotz des Namens besteht keine belegte historische Verbindung zu Pompeius, der mehr als drei Jahrhunderte vor ihrem Bau starb. Mittelalterliche Reisende gaben ihr den Namen später, offenbar im irrigen Glauben, seine Überreste seien an der Spitze aufbewahrt worden.
Wer errichtete die Pompeiussäule, und warum?
Eine Inschrift an ihrem Sockel schreibt sie dem römischen Kaiser Diokletian zu, und die meisten Historiker datieren ihre Errichtung auf das späte 3. Jahrhundert n. Chr., meist mit etwa 297 n. Chr. angegeben, erbaut zur Erinnerung an die Niederschlagung eines alexandrinischen Aufstands.
Wie hoch ist die Pompeiussäule?
Die Schätzungen variieren je nachdem, was gemessen wird: Der Granitschaft allein misst etwa 20 bis 21 Meter, während die Säule mit Sockel und Kapitell meist mit etwa 27 Metern angegeben wird; ihre ursprüngliche Höhe mit einer heute verlorenen Statue an der Spitze wird etwas höher geschätzt.
Was war das Serapeum von Alexandria, und kann man es noch sehen?
Das Serapeum war ein bedeutender antiker Tempelkomplex, dem Gott Serapis gewidmet. Er wurde Ende des 4. Jahrhunderts n. Chr. größtenteils zerstört, und heute ist die Pompeiussäule, die auf dem Gelände steht, sein sichtbarstes erhaltenes Element, zusammen mit unterirdischen Gängen und verstreuten Fundamenten.
Lässt sich die Pompeiussäule mit anderen Stätten in Alexandria in einem Besuch verbinden?
Ja. Sie liegt nahe den Katakomben von Kom El Shoqafa, und beide Stätten werden gewöhnlich zusammen im Rahmen eines umfassenderen Alexandria-Tagesausflugs besucht, der auch die Bibliotheca Alexandrina und die Qaitbay-Zitadelle einschließt.
