Fermati alla base della Colonna di Pompeo e la prima cosa che quasi tutte le guide ti diranno è che il nome è sbagliato. Il generale romano Pompeo Magno non mise mai piede vicino a questa colonna, non fu mai sepolto sotto di essa, e non ha alcun legame documentato con essa — eppure il nome è rimasto per circa mille anni, sopravvivendo alla vera storia della colonna e al suo vero costruttore.
Ciò che realmente si innalza sopra il quartiere di Karmouz ad Alessandria è un unico fusto di granito rosso, trasportato da cave vicino ad Assuan, oltre 800 chilometri più a sud, eretto in onore di un imperatore romano che non ha nulla a che fare con il nome usato oggi dai turisti. Questa guida chiarisce la confusione sul nome, cosa commemora realmente la colonna, e cosa altro sopravvive nel sito attorno a essa. Per la logistica più ampia di una gita di un giorno ad Alessandria, consulta la nostra guida alla gita di un giorno ad Alessandria.
Perché si chiama Colonna di Pompeo se non ha nulla a che fare con Pompeo?
L'errore nel nome risale a viaggiatori europei medievali, secoli dopo l'effettiva erezione della colonna, che associarono il monumento al generale romano Pompeo, sconfitto da Giulio Cesare e ucciso in Egitto nel 48 a.C. Una versione popolare della storia vuole che crociati o visitatori medievali successivi credessero che un'urna, un tempo visibile in cima alla colonna, contenesse le ceneri o i resti di Pompeo, un dettaglio senza alcun supporto archeologico o testuale proveniente dall'antichità stessa.
Il legame reale con Pompeo è praticamente inesistente: morì più di tre secoli prima che questa colonna fosse costruita, in una diversa zona di Alessandria, in circostanze del tutto diverse. L'errata attribuzione ricorda quanto possa diventare duratura una supposizione sbagliata una volta ripetuta da abbastanza viaggiatori nel corso di abbastanza secoli — uno schema che si ritrova altrove nel turismo egiziano, dove nomi attribuiti da visitatori più tardi talvolta sopravvivono ai fatti su cui si basavano.
Chi costruì davvero la Colonna di Pompeo, e quando?
Un'iscrizione alla base della colonna, riscoperta solo dopo la rimozione di detriti successivi, identifica lo scopo reale: fu eretta in onore dell'imperatore romano Diocleziano, per commemorare la repressione di una rivolta ad Alessandria. Le stime degli storici sull'anno esatto variano un po' secondo la fonte, con date concentrate nell'ultimo decennio del III secolo d.C., comunemente citata attorno al 297 d.C.; conviene quindi trattare l'anno preciso come una stima piuttosto che una data fissa e universalmente concordata.
Il regno di Diocleziano è ricordato in Egitto esattamente per questo tipo di evento: assediò e infine riprese Alessandria dopo una lunga rivolta locale, e come molti imperatori romani che affermavano la propria autorità nella provincia, celebrò la vittoria con monumenti pubblici. La colonna sosteneva originariamente una statua, quasi certamente dello stesso Diocleziano, che non è sopravvissuta; ciò che resta oggi è solo il fusto.
Vedi dove si erge ancora la colonna di Diocleziano
Aggiungi la Colonna di Pompeo e le vicine catacombe alla tua giornata ad Alessandria, con una guida autorizzata capace di separare la leggenda medievale da ciò che le iscrizioni dicono realmente.
Quanto è alta la Colonna di Pompeo, e cosa è successo alla sua statua?
Le fonti non concordano del tutto sulle dimensioni esatte, cosa normale per un monumento assemblato da più elementi separati nel tempo. Il fusto di granito da solo misura generalmente circa 20-21 metri; una volta aggiunti la base e il capitello conservato, la colonna come si presenta oggi è più comunemente citata attorno ai 27 metri. Le stime della sua altezza originale, quando una statua ancora coronava il capitello, sono ancora più alte, con alcune cifre che si avvicinano ai 30 metri includendo la statua ora perduta.
Quale che sia la cifra precisa, resta una delle più grandi colonne monolitiche antiche ancora in piedi in Egitto, scolpita da un singolo blocco di pietra piuttosto che assemblata da blocchi separati sovrapposti, un dettaglio che rese sia l'estrazione ad Assuan sia il trasporto verso nord fino ad Alessandria un'impresa ingegneristica genuinamente difficile per l'epoca. La statua che un tempo la coronava, che rappresentasse Diocleziano o un'altra figura onorata, è perduta, e nessun frammento identificato con certezza come appartenente a essa è stato recuperato.
Cos'era il Serapeo di Alessandria?
La Colonna di Pompeo non si erge isolata; si innalza dal terreno in rovina del Serapeo di Alessandria, un tempo uno dei complessi religiosi più importanti della città, dedicato a Serapide, un dio greco-egizio che univa aspetti della divinità egizia Osiride con il dio greco Zeus o Ade secondo il contesto. Sotto le amministrazioni ptolemaica e poi romana, il Serapeo funzionava come un'ampia area templare, e alcuni resoconti storici lo associano a un'annessa biblioteca sussidiaria collegata alle più ampie istituzioni intellettuali di Alessandria, sebbene l'estensione e la natura esatte di quel legame restino discusse tra gli storici piuttosto che saldamente stabilite.
Il tempio stesso fu distrutto alla fine del IV secolo d.C. in mezzo a conflitti religiosi tra le comunità cristiana e pagana di Alessandria, e oggi quasi nulla della struttura originale sopravvive in superficie oltre a fondamenta sparse e gallerie sotterranee. La colonna, eretta circa un secolo prima di quella distruzione, è il sopravvissuto più visibile di un complesso religioso che altrimenti esiste perlopiù come impronta archeologica piuttosto che come monumento in piedi.
Cosa sono le sfingi vicino alla colonna?
Due statue di sfinge, scolpite in granito rosa, affiancano oggi l'accesso alla colonna, e aggiungono un proprio strato di confusione storica al sito. Per stile e materiale, sembrano precedere la colonna di epoca romana di un margine considerevole, il che ha portato alcuni ricercatori a suggerire che fossero state originariamente scolpite per un'altra struttura, forse altrove ad Alessandria, o persino trasportate da un sito egizio più antico, prima di essere collocate qui in una data successiva.
La loro origine esatta e il loro scopo originale restano incerti, e i visitatori dovrebbero trattare con cautela date specifiche o attribuzioni di sito offerte per esse a meno che non siano citate da un rapporto di scavo specifico; ciò che è chiaro è che rafforzano lo stesso schema più ampio osservato in tutta l'archeologia di Alessandria, dove materiale egizio più antico fu frequentemente riutilizzato, trasferito o reinterpretato da costruttori greci e romani successivi piuttosto che trattato come intoccabile.
Visitare la Colonna di Pompeo oggi
La Colonna di Pompeo si trova nel quartiere di Karmouz, sufficientemente vicina alle catacombe di Kom El Shoqafa che la maggior parte dei tour e dei visitatori indipendenti combina i due siti nella stessa sosta. Il sito è gestito dal Ministero del Turismo e delle Antichità egiziano, con orari di apertura e prezzi dei biglietti soggetti a modifiche periodiche; conviene quindi confermare i dettagli attuali poco prima della visita piuttosto che affidarsi a una fonte più vecchia.
Il sito stesso è perlopiù all'aperto e relativamente compatto rispetto ai complessi templari più grandi dell'Egitto, il che significa che una visita può realisticamente durare meno di un'ora, a meno che non si voglia soffermarsi nelle gallerie sotterranee vicino alla base della colonna, dove sono visibili frammenti delle fondamenta dell'antico Serapeo. L'ombra è limitata, quindi la protezione solare conta anche per una sosta breve, e il terreno è irregolare in alcuni punti attorno alle rovine.
Come si inserisce la Colonna di Pompeo in una visita di Alessandria?
La Colonna di Pompeo è un'aggiunta quasi universale a una visita delle catacombe, e insieme i due siti formano una delle tappe storiche più efficienti di una tipica gita di un giorno ad Alessandria da Il Cairo. Per la logistica più ampia della pianificazione di una giornata intera in città, incluso come questi due siti si inseriscano insieme alla Bibliotheca Alexandrina e alla cittadella di Qaitbay, consulta la nostra guida alla gita di un giorno ad Alessandria.
Se il tema delle attribuzioni storiche errate ti interessa, vale la pena notare che la Colonna di Pompeo non è l'unico monumento di Alessandria il cui nome popolare ha superato la propria archeologia; le catacombe di Kom El Shoqafa, proprio accanto, mostrano la stessa fusione greco-romano-egizia su una scala ancora più grande, sottoterra piuttosto che all'aperto.
Domande frequenti
La Colonna di Pompeo ha davvero a che fare con il generale romano Pompeo?
No. Nonostante il nome, la colonna non ha alcun legame storico documentato con Pompeo, morto più di tre secoli prima che fosse costruita. Viaggiatori medievali le attribuirono il nome in seguito, credendo apparentemente, erroneamente, che i suoi resti fossero conservati in cima.
Chi costruì la Colonna di Pompeo, e perché?
Un'iscrizione alla sua base la attribuisce all'imperatore romano Diocleziano, e la maggior parte degli storici data la sua costruzione attorno alla fine del III secolo d.C., comunemente citata intorno al 297 d.C., eretta per commemorare la repressione di una rivolta alessandrina.
Quanto è alta la Colonna di Pompeo?
Le stime variano in base a cosa viene misurato: il fusto di granito da solo è di circa 20-21 metri, mentre la colonna con base e capitello è più comunemente citata attorno ai 27 metri; la sua altezza originale, con una statua oggi perduta in cima, è stimata un po' più alta.
Cos'era il Serapeo di Alessandria, e si può ancora vedere?
Il Serapeo era un importante complesso templare antico dedicato al dio Serapide. Fu largamente distrutto alla fine del IV secolo d.C., e oggi la Colonna di Pompeo, eretta sul sito, ne è l'elemento superstite più visibile, insieme a gallerie sotterranee e fondamenta sparse.
La Colonna di Pompeo si può abbinare ad altri siti di Alessandria in un'unica visita?
Sì. Si trova vicino alle catacombe di Kom El Shoqafa, e i due siti sono comunemente visitati insieme come parte di una più ampia gita di un giorno ad Alessandria che include anche la Bibliotheca Alexandrina e la cittadella di Qaitbay.
