Molto prima dei Testi dei Sarcofagi e del Libro dei Morti, sacerdoti e scribi egizi mettevano per iscritto ciò che credevano accadesse al re dopo la morte. Lo incisero direttamente nella pietra, nelle camere funerarie delle piramidi reali di Saqqara, in colonne di geroglifici sopravvissute per circa 4.300 anni. Chiamiamo questo insieme i Testi delle Piramidi.
Sono spesso definiti la più antica letteratura religiosa del mondo, ma l'affermazione richiede cautela. Sono il più antico grande corpus ben conservato di testi religiosi egizi e la più antica letteratura funeraria estesa. Alcuni inni templari sumeri e altri scritti mesopotamici hanno età comparabile, quindi «più antico» dipende da come si definisce la letteratura religiosa. In ogni caso sono tra i più antichi scritti religiosi lasciati dall'umanità, e in Egitto non sopravvive nulla di paragonabile dello stesso periodo.
Che cosa sono i Testi delle Piramidi?
Non sono un libro unico. Sono una raccolta di formule singole, dette enunciati, composte in egiziano antico e incise sulle pareti delle camere e dei corridoi delle piramidi. Nell'edizione di riferimento di Kurt Sethe, poi ampliata, sono noti circa 759 enunciati, ma nessuna piramide li porta tutti. La piramide di Unis, la più antica iscritta, ne ha circa 230 secondo la maggior parte dei conteggi; quella di Pepi II ha l'insieme più ampio.
Erano riservati al re, e in piramidi più tarde talvolta alle regine. A differenza dei Testi dei Sarcofagi e del Libro dei Morti, i Testi delle Piramidi non furono mai illustrati e furono scritti per una persona in una camera sigillata che pochi vivi avrebbero rivisto. Il loro uso iniziò alla fine della V dinastia, proseguì nella VI e fino alla breve VIII, dopodiché la costruzione di piramidi reali declinò in larga parte.
Che cosa dicono i Testi delle Piramidi?
Le formule condividono uno scopo: proteggere il re defunto, affermare il suo status divino, superare i pericoli dell'aldilà e assicurare la sua rinascita tra gli dei. Al centro c'è il ricongiungimento con il dio sole Ra e il suo posto tra le stelle circumpolari, che gli Egizi chiamavano Imperiture perché non tramontano mai. Diverse formule lo descrivono mentre sale per una scala o una gradinata, è traghettato da un barcaiolo divino o portato sull'ala di un falco; altre allontanano i serpenti e una seconda morte.
Alcune sono sorprendentemente dirette. Nella traduzione di R. O. Faulkner (1969), l'enunciato 267 promette che «una scala verso il cielo sarà posta per lui». Il cosiddetto Inno cannibale, enunciati 273-274, conservato nelle piramidi di Unis e di Teti, descrive il re come «il toro del cielo, che (un tempo) soffriva la fame» e poi divora gli dei per assumerne il potere. Formule così fanno del corpus meno un libro di preghiere che un manuale d'istruzioni per un viaggio pericoloso.
Vedere i Testi delle Piramidi a Saqqara
Le foto di geroglifici sono ovunque, ma le camere in cui furono incisi i Testi delle Piramidi sono un'altra cosa. Questi tour Egypt Sun Travel vi portano a Saqqara con un egittologo abilitato; l'accesso all'interno varia da un giorno all'altro, chiedeteci di verificare prima di partire.
Chi scoprì i Testi delle Piramidi?
Per decenni gli egittologi ritennero che gli interni delle piramidi fossero lasciati nudi. Auguste Mariette, figura di spicco dell'egittologia francese in Egitto, avrebbe detto che in trent'anni di scavi non aveva mai visto una piramide le cui stanze sotterranee portassero geroglifici; l'aneddoto è spesso raccontato come parole sul letto di morte, ma i resoconti differiscono, e morì nel gennaio 1881, all'epoca in cui si aprivano le prime camere iscritte. Il suo successore Gaston Maspero iniziò a lavorare a Saqqara nel 1880 e nel 1880-1881 la sua squadra aprì le piramidi di Pepi I, Merenra, Unis, Teti e Pepi II, riconoscendo le iscrizioni in ciascuna. I resoconti divergono leggermente sull'ordine esatto.
La piramide di Unis, aperta nel 1881, fu la prima a mostrare il corpus in forma così chiara e ben conservata: colonne di geroglifici incisi dipinti di blu-verde sul calcare chiaro, sotto un soffitto di stelle. Maspero iniziò a pubblicare traduzioni nel 1882, e il nome Testi delle Piramidi, tratto dal luogo di ritrovamento, è rimasto da allora.
Testi delle Piramidi, Testi dei Sarcofagi e Libro dei Morti: qual è la differenza?
Sono tappe collegate di un'unica tradizione. I Testi delle Piramidi (Antico Regno, circa 2350-2150 a.C.) sono regali, incisi sulle pareti delle piramidi, non illustrati, e contano circa 759 formule. Dopo il crollo dell'Antico Regno, governatori provinciali e ricchi funzionari adattarono ampie parti di questo corpus regale e le scrissero su bare di legno. Questi Testi dei Sarcofagi (Primo Periodo Intermedio e Medio Regno, da circa 2100 a.C.) superano le mille formule e aggiunsero materiale nuovo, tra cui le prime guide della geografia dell'oltretomba.
Il Libro dei Morti, più esattamente «Libro per uscire al giorno», compare dal Nuovo Regno, circa otto secoli dopo Unis, su rotoli di papiro posti con la mummia. Rielaborò materiali di entrambe le raccolte precedenti in circa duecento capitoli illustrati da vignette, ed era accessibile a chiunque potesse pagarne una copia. In breve: i Testi delle Piramidi erano solo per il re, i Testi dei Sarcofagi raggiunsero l'élite e il Libro dei Morti molti Egizi in grado di pagare.
Perché i Testi delle Piramidi contano ancora?
Segnano il momento in cui le credenze di una civiltà su morte, divinità e cosmo furono scritte su questa scala in una forma che sopravvive in gran parte come composta. Società più antiche avevano certo credenze sull'aldilà, ma nessuna lasciò una testimonianza estesa, coerente e ben conservata nel suo contesto originale. Permettono al lettore moderno di incontrare la teologia dell'Antico Regno quasi con le sue parole.
Cambiano anche la lettura di Saqqara. La piramide a gradoni di Djoser, costruita circa tre secoli prima di Unis, segna l'inizio architettonico della costruzione di piramidi. La Grande Piramide di Giza, circa due secoli prima di Unis, non ha iscrizioni all'interno; i Testi delle Piramidi mostrano il momento in cui la piramide divenne anche portatrice di una teologia scritta della resurrezione.
Dove si possono vedere i Testi delle Piramidi?
L'insieme più accessibile si trova nella camera funeraria della piramide di Unis a Saqqara, che la nostra guida al monumento illustra in dettaglio, con biglietto, via processionale e la discesa stretta e ripida. L'accesso alla camera è stato talvolta limitato per conservazione; verificate il giorno stesso. Testi sopravvivono anche in altre piramidi di Saqqara, e le camere della piramide di Teti sono state talvolta aperte, ma sono più frammentarie o più difficili da visitare; informatevi in loco. La guida alla necropoli di Saqqara aiuta a pianificare una giornata più ampia.
Gli enunciati sono scritti in egiziano classico compresso e rinviano a miti mai spiegati apertamente, perché il pubblico previsto, gli dei e il re defunto, li conosceva già. Una guida o una traduzione stampata, come quella di Faulkner, trasforma le pareti da decorazione in un testo leggibile.
Domande frequenti
Che cosa sono i Testi delle Piramidi?
Sono raccolte di formule incise all'interno di piramidi reali a Saqqara a partire da circa 2350 a.C. Proteggono il re defunto e lo aiutano a salire al cielo e a unirsi agli dei. Erano riservate ai re e poi ad alcune regine.
I Testi delle Piramidi sono i più antichi testi religiosi del mondo?
Sono il più antico grande corpus di testi religiosi egizi e la più antica scrittura funeraria estesa nota, ma alcuni inni templari sumeri hanno età comparabile. Essere i più antichi in assoluto dipende da come si definisce la letteratura religiosa.
Dove si possono vedere i Testi delle Piramidi?
Soprattutto nella camera funeraria della piramide di Unis a Saqqara, per uno stretto passaggio ripido. L'accesso è stato talvolta limitato, verificate il giorno stesso; le camere delle altre piramidi di Saqqara possono essere più difficili da visitare. Le piramidi di Giza non hanno camere iscritte.
Chi trovò i Testi delle Piramidi?
La squadra di Gaston Maspero a Saqqara nel 1880-1881, aprendo le piramidi di Pepi I, Merenra, Unis, Teti e Pepi II. Maspero iniziò a pubblicarli nel 1882.
Qual è la differenza tra Testi delle Piramidi, Testi dei Sarcofagi e Libro dei Morti?
I Testi delle Piramidi sono formule regali sulle pareti delle piramidi (Antico Regno). I Testi dei Sarcofagi, dal Medio Regno, furono adattati per funzionari su bare di legno. Il Libro dei Morti, dal Nuovo Regno, fu scritto su papiro per ogni Egizio che potesse pagarlo.
Si possono leggere i Testi delle Piramidi in italiano o in inglese?
Sì. La traduzione inglese di R. O. Faulkner, The Ancient Egyptian Pyramid Texts (1969), è la versione di riferimento. Edizioni online offrono anche traduzioni dei testi di Unis.
