La plupart des visiteurs de l'Égypte voient d'abord le produit fini : la grande pyramide de Khéops à Gizeh, lisse et achevée, comme si les bâtisseurs avaient toujours su faire. Ce n'était pas le cas. L'histoire de la façon dont l'Égypte a appris à bâtir une vraie pyramide se lit à Dahchour, plateau désertique à environ 40 kilomètres au sud du Caire, dans la nécropole memphite.
Dahchour est une nécropole royale édifiée surtout sous un seul roi, Snéfrou, au XXVIe siècle av. J.-C., et elle fonctionne comme un journal de chantier laissé à l'air libre : une pyramide dont la pente a été modifiée en cours de route, puis une seconde construite à l'angle plus sûr. Ensemble, elles forment le chapitre manquant entre la pyramide à degrés de Djéser à Saqqarah et les pyramides lisses de Gizeh. La pyramide plus ancienne de Snéfrou à Meidoum fait partie de la même histoire.
Quand Dahchour a-t-il ouvert aux visiteurs ?
Pendant une grande partie du XXe siècle, Dahchour se trouvait dans une zone militaire interdite et était pratiquement fermée aux touristes. Le site a ouvert au public en 1996, des décennies après que Saqqarah et Gizeh sont devenus des classiques des circuits en Égypte.
Parce qu'il a ouvert tard et se trouve à l'écart de l'itinéraire principal Gizeh-Saqqarah, Dahchour reçoit généralement moins de visiteurs que ses voisins, même si cela varie selon la saison. Les équipements sont minimaux, sans toilettes ni restauration signalées sur place : apportez de l'eau et une protection solaire.
Pourquoi la pyramide rhomboïdale est-elle pliée ?
Les bâtisseurs de Snéfrou ont commencé la pyramide rhomboïdale à environ 54 degrés avant de réduire la pente à environ 43 degrés en cours de route, très probablement parce que la structure commençait à se fissurer. L'histoire technique, le parement conservé et l'intérieur sont traités dans notre guide de la pyramide rhomboïdale.
Découvrez où l'art de bâtir des pyramides a été perfectionné
Associez Dahchour à Gizeh, Memphis et Saqqarah en une journée avec Egypt Sun Travel et un égyptologue agréé, et suivez l'histoire de l'ingénierie des pyramides dans l'ordre où elle s'est déroulée.
Qu'a de particulier la pyramide rouge ?
La pyramide suivante de Snéfrou fut construite dès le départ à environ 43 degrés : c'est la pyramide rouge, largement considérée comme la première vraie pyramide à faces lisses menée à bien. Elle tire son nom du calcaire rougeâtre de son noyau apparent ; elle mesure environ 104 mètres de haut pour une base d'environ 220 mètres, ce qui en fait la troisième plus grande pyramide d'Égypte après celles de Khéops et de Khéphren à Gizeh.
La géométrie et l'ordre de construction mis au point ici ont servi de modèle que Khéops, fils de Snéfrou, a agrandi à Gizeh. En ce sens, Dahchour est l'endroit où les pyramides de Gizeh ont été répétées avant d'être bâties.
Peut-on entrer dans la pyramide rouge ?
Oui. La pyramide rouge est l'une des deux pyramides de Dahchour ouvertes aux visiteurs, et son intérieur est ce que la plupart viennent voir. Un escalier mène à l'entrée sur la face nord, d'où un couloir raide et étroit d'environ 60 mètres, haut d'environ un mètre et à peine plus large, descend dans la pyramide. Il aboutit à deux grandes salles à voûte en encorbellement d'environ 12 mètres de haut, et un escalier en bois monte à la chambre funéraire.
La descente se fait courbé et l'air peut être chaud et lourd. Elle convient à ceux qui sont à l'aise dans les espaces confinés ; les claustrophobes, les personnes ayant des problèmes cardiaques ou respiratoires ou une mobilité réduite peuvent préférer rester dehors, la pyramide étant impressionnante vue du sol. On peut aussi entrer dans la pyramide rhomboïdale, comme décrit dans son guide.
Que voir d'autre à Dahchour ? Les pyramides noire, blanche et de Sésostris III
Les pyramides de Snéfrou dominent Dahchour, mais les sépultures royales s'y sont poursuivies pendant des siècles. La pyramide noire, construite plus de 700 ans plus tard pour le roi Amenemhat III de la XIIe dynastie, a un noyau de briques crues érodé en monticule sombre, et son pyramidion en granit est conservé au Caire. À proximité se trouvent la pyramide blanche en ruine d'Amenemhat II et la pyramide de Sésostris III, près de laquelle furent inhumées des femmes de sa famille, dont Sithathor et Mereret ; les bijoux retrouvés dans leurs tombes en 1894 figurent parmi les plus beaux de l'Égypte ancienne.
La plupart de ces pyramides plus tardives sont en ruine et fermées à la visite, et la pyramide noire ne se voit que de loin à cause de l'érosion. Ensemble, elles montrent que Dahchour a servi de nécropole royale à travers l'Ancien et le Moyen Empire.
Comment visiter Dahchour ?
Dahchour est à environ 40 kilomètres au sud du Caire, à environ 40 minutes de Gizeh et une heure du centre du Caire. Il n'y a pas de transport public pratique vers les pyramides : la plupart des visiteurs prennent une voiture privée ou une excursion guidée. Avec deux pyramides à visiter, la visite dure généralement une à deux heures. Meidoum, à environ 100 kilomètres par la route du Caire, est une excursion plus longue, à ajouter à une longue journée ou à faire séparément ; voir notre guide de Meidoum.
Dahchour s'intègre naturellement à une journée au Caire avec Memphis, Saqqarah et Gizeh. Dans l'ordre, Saqqarah montre la première pyramide, Dahchour les corrections qui ont suivi, et Gizeh la forme aboutie à sa plus grande échelle.
À l'arrivée, achetez votre billet à l'entrée du site et visitez les pyramides tôt, quand vous êtes en forme et avant la chaleur de midi. Le terrain entre les pyramides rhomboïdale et rouge est un désert ouvert avec peu d'ombre : chapeau, lunettes de soleil et gourde réutilisable comptent plus que tout le reste. Il est interdit de grimper sur l'extérieur des pyramides et les règles de photographie à l'intérieur peuvent changer ; demandez au personnel à l'entrée. Si vous voyagez seul, convenez à l'avance du retour et du temps d'attente, car il n'y a pas de transport public jusqu'au site.
Dahchour convient aux voyageurs qui ont déjà vu Gizeh et veulent comprendre comment les pyramides ont évolué, ainsi qu'à ceux qui préfèrent un rythme plus calme. Il convient moins à ceux qui attendent des équipements de type musée, des espaces ombragés ou une signalétique sur place ; un guide capable d'expliquer la séquence de Meidoum à la pyramide rhomboïdale puis à la rouge apporte beaucoup. Les familles avec de jeunes enfants noteront que les intérieurs sont raides et confinés, alors que l'extérieur est accessible à tous.
Questions fréquentes
Peut-on entrer dans la pyramide rouge ?
Oui. Un escalier mène à l'entrée sur la face nord, d'où un couloir raide et étroit d'environ 60 mètres descend vers deux grandes salles à voûte en encorbellement, avec un escalier en bois jusqu'à la chambre funéraire. La descente se fait courbé : elle ne convient pas aux claustrophobes ni aux personnes à mobilité réduite.
Peut-on entrer dans la pyramide rhomboïdale ?
Oui. Elle a rouvert aux visiteurs en juillet 2019 après plus de 50 ans. Le couloir est long et bas, et certains témoignages en décrivent des tronçons à parcourir en rampant. Les détails figurent dans notre guide de la pyramide rhomboïdale.
Quel est le prix du billet et quand Dahchour est-il ouvert ?
Les guides de 2026 indiquent environ 200 EGP pour un adulte étranger, couvrant les pyramides rouge et rhomboïdale, avec des horaires habituels de 8 h à 17 h et dernière entrée vers 16 h ; ils sont réduits pendant le ramadan. Prix et horaires changent : confirmez avant de partir.
Dahchour vaut-il la visite si l'on a vu Gizeh ?
Oui si l'on veut comprendre l'évolution du dessin des pyramides : Dahchour montre le changement de pente de la rhomboïdale et la première vraie pyramide à faces lisses. Qui ne veut que les plus grands monuments pourra se contenter de Gizeh.
Peut-on associer Dahchour à Saqqarah et à Gizeh en une journée ?
Oui. Dahchour est à environ 40 kilomètres au sud du Caire et se combine couramment avec Memphis et Saqqarah, et avec Gizeh lors d'une longue journée. Comptez une à deux heures à Dahchour même.
