Marchez vers le sud-ouest après la pyramide à degrés de Djéser et vous atteignez un monticule bas et érodé de gravats qui ressemble à peine à une pyramide. Peu de foule, peu de vendeurs. Pourtant cette construction, bâtie pour Ounas, dernier pharaon de la Ve dynastie, est la plus ancienne pyramide connue à porter des inscriptions religieuses sur les parois de sa chambre funéraire.
Par sa taille, c'est l'une des pyramides royales les moins impressionnantes d'Égypte ; par son importance, l'une des plus considérables. Ce guide traite du monument lui-même : son constructeur, sa taille, la chaussée qui y mène encore et la visite. Les textes qu'il renferme ont leur propre guide.
Qui était Ounas et où se trouve sa pyramide ?
Ounas fut le neuvième et dernier roi de la Ve dynastie. La plupart des chronologies placent son règne au milieu du XXIVe siècle av. J.-C., vers 2375-2345 av. J.-C., soit environ trois décennies, avec des écarts de plusieurs décennies selon les savants. Les vastes ressources qui avaient bâti Gizeh ne servaient alors plus aux pyramides à la même échelle, et les pyramides royales des Ve et VIe dynasties devinrent plus petites et plus fragiles tandis que leur décor intérieur se développait.
Ounas bâtit à Saqqarah-Nord, juste au sud-ouest de l'enceinte de Djéser, dans la zone située entre le complexe de Djéser et la pyramide inachevée du roi de la IIIe dynastie Sekhemkhet. Construire près de monuments royaux bien plus anciens plaçait sa tombe dans le sol le plus vénéré de la nécropole, malgré des moyens modestes.
Quelle est la taille de la pyramide d'Ounas ?
Dans son état érodé actuel, la pyramide mesure environ 43 m de haut sur une base d'environ 58 m, ce qui en fait la plus petite des grandes pyramides royales de l'Ancien Empire. La Grande Pyramide de Khéops mesurait à l'origine environ 146,6 m, soit environ 3,4 fois la hauteur de celle d'Ounas. Le pillage de la pierre a emporté presque tout le parement et laissé un noyau de blocs de calcaire et de gravats qui évoque aujourd'hui une colline usée.
Cet aspect modeste dit peu de l'ensemble : un complexe pyramidal comprenait un temple de la vallée, une chaussée et un temple funéraire, et celui d'Ounas avait dix-huit colonnes palmiformes en granit. La Grande Pyramide ne porte aucune inscription à l'intérieur ; celle d'Ounas, bâtie environ deux siècles plus tard, en porte.
Visiter Ounas et le reste de Saqqarah
La pyramide d'Ounas est rarement bondée, ce qui en fait une étape calme d'une journée à Saqqarah. Ces circuits Egypt Sun Travel couvrent Saqqarah avec un égyptologue agréé ; l'accès à l'intérieur varie selon les jours, demandez-nous de vérifier avant le départ.
Que voit-on sur la chaussée d'Ounas ?
La chaussée reliant le temple de la vallée à la pyramide mesure environ 720 à 750 m, l'une des plus longues jamais bâties pour une pyramide. Des parties subsistent avec leur couverture, et une fente étroite au plafond laissait autrefois entrer la lumière sur les reliefs peints. Aujourd'hui, seuls des fragments restent en place et une grande partie du tracé est à ciel ouvert : attendez-vous à des ruines plutôt qu'à un couloir continu.
Parmi les reliefs, un fragment célèbre montre des personnages émaciés, la prétendue scène de famine, dont le sens est encore débattu : nomades du désert affamés, famine en Égypte ou image symbolique. D'autres scènes montrent la chasse, la moisson, des métallurgistes, des navires et la guerre. Une scène montre des colonnes palmiformes de granit d'Assouan transportées par le Nil jusqu'à Saqqarah, et une inscription associée créditerait un fonctionnaire d'avoir mené le trajet rapidement. Certains des meilleurs reliefs de la chaussée sont aujourd'hui dans des musées : ce que l'on voit sur place n'est qu'une partie du programme d'origine.
Que sont les Textes des Pyramides dans la chambre funéraire ?
Quand l'équipe de Gaston Maspero ouvrit la pyramide en 1881, elle trouva les parois de la chambre couvertes de colonnes de hiéroglyphes peints en bleu-vert, sous un plafond orné d'étoiles. Ce sont les Textes des Pyramides : des formules qui protègent le roi défunt et l'aident à monter au ciel. La pyramide d'Ounas est la plus ancienne connue à les porter, et elle conserve environ 230 énoncés selon la plupart des décomptes, les totaux variant selon la méthode. Ce n'est pas l'ensemble le plus complet : la pyramide de Pépi II conserve le plus grand corpus.
Pour ce que disent les formules, leur découverte et leur lien avec les Textes des Sarcophages et le Livre des Morts, voyez notre guide des Textes des Pyramides. Les voir dans la chambre est l'une des rencontres les plus directes avec les croyances de l'Ancien Empire sur un site égyptien.
Une petite pyramide vaut-elle la visite après Gizeh ?
Les voyageurs qui ont fait le tour des pyramides de Gizeh trouvent souvent qu'Ounas les touche autrement : moins un monument à photographier de loin qu'un texte à lire de près. Elle ajoute une étape plus calme et plus intime à une journée qui comprend la pyramide à degrés de Djéser et les tombes de Saqqarah peintes.
Comment visiter la pyramide d'Ounas ?
La pyramide se trouve dans la zone archéologique de Saqqarah, à courte distance à pied ou en voiture au sud-ouest de la pyramide à degrés, et elle serait couverte par le billet général de Saqqarah. L'accès à l'intérieur a parfois été restreint ou fermé pour conservation ; vérifiez le jour même. L'entrée, quand elle est ouverte, se fait par un passage étroit et très incliné jusqu'à la chambre funéraire, peu adapté aux visiteurs à mobilité réduite ou très claustrophobes.
Le site recevant moins de visiteurs que la pyramide à degrés ou les tombes peintes décrites dans le guide de la nécropole de Saqqarah, on peut souvent rester dans la chambre presque en silence. Apportez une lampe, de l'eau et un chapeau pour le plateau. Les formules sont écrites dans un égyptien classique très condensé : un guide ou une traduction imprimée donne plus de sens à la visite.
Portez des chaussures adhérentes pour les marches et le passage incliné. Les règles de photographie dans la chambre peuvent changer ; renseignez-vous à l'entrée.
Questions fréquentes
Peut-on entrer dans la pyramide d'Ounas ?
En général on peut accéder à la chambre funéraire par un passage étroit et très incliné, mais l'accès a parfois été restreint ou fermé pour conservation. Vérifiez le jour même à la billetterie de Saqqarah ou auprès de votre guide. Ce n'est pas adapté aux personnes très claustrophobes ou à mobilité réduite.
Quelle est la hauteur de la pyramide d'Ounas ?
Environ 43 m aujourd'hui, sur une base d'environ 58 m. La Grande Pyramide mesurait à l'origine environ 146,6 m, soit environ 3,4 fois plus. La pyramide d'Ounas est la plus petite des grandes pyramides royales de l'Ancien Empire.
Pourquoi la pyramide d'Ounas est-elle célèbre ?
C'est la plus ancienne pyramide connue inscrite à l'intérieur des Textes des Pyramides, découverts en 1881. Elle conserve environ 230 énoncés selon la plupart des décomptes, même si la pyramide de Pépi II a le plus grand corpus. Voir le guide des Textes des Pyramides pour le contenu.
Quelle est la longueur de la chaussée d'Ounas ?
Environ 720 à 750 m, parmi les plus longues de toute pyramide. Des parties étaient couvertes et ornées de reliefs montrant chasse, moissons, navires et une célèbre scène de famine, mais seuls des fragments restent en place.
Faut-il un billet distinct pour la pyramide d'Ounas ?
Aucun n'est signalé ; elle est couverte par le billet général de Saqqarah. Les prix changent, certaines listes donnant environ 360 EGP et d'autres plus, aussi confirmez à la billetterie et prévoyez de payer par carte.
