Depuis certains points du plateau de Gizeh, la pyramide de Khéphren semble plus haute que la Grande Pyramide voisine. Ce n’est pas le cas. La pyramide de Khéops, présentée dans notre guide de la Grande Pyramide, reste la plus grande par toutes ses mesures. Mais celle de Khéphren repose sur un socle rocheux plus haut d’environ 10 mètres et sa pente est plus raide, environ 53°10′ contre 51°50′, ce qui réduit l’écart à l’œil.
C’est aussi la seule des trois grandes pyramides de Gizeh à conserver près du sommet une partie de son parement poli d’origine. Cet article traite de ses dimensions, de son intérieur, de ses temples et des informations pratiques ; pour l’ensemble du site, consultez la présentation du plateau de Gizeh.
Qui a construit la pyramide de Khéphren et quand ?
Khéphren, fils de Khéops, régna sous la IVe dynastie, au milieu du XXVIe siècle av. J.-C., après le court règne de son frère Djédefrê. Il bâtit son complexe au sud-ouest de celui de son père, sur le même plateau.
Son propre fils Mykérinos construira plus tard la troisième pyramide, nettement plus petite ; voir le guide de la pyramide de Mykérinos. Celle de Khéphren n’est en revanche que légèrement plus petite que celle de son père.
La pyramide de Khéphren est-elle plus haute que celle de Khéops ?
Non. À l’origine, la pyramide de Khéphren atteignait environ 143,5 mètres contre 146,6 mètres pour celle de Khéops ; aujourd’hui, environ 136,4 mètres et 138,5 mètres. Sa base mesure environ 215 mètres de côté, contre environ 230 mètres pour Khéops.
L’illusion vient de trois éléments : un terrain plus élevé, une pente plus raide et un sommet intact. Les bâtisseurs ont entaillé le rocher à l’angle nord-ouest pour niveler les fondations, ce qui est encore visible.
Découvrez la pyramide de Khephren de près
Depuis le sol, la différence entre la pyramide de Khéops et celle de Khephren est facile à manquer si personne ne vous la signale — le socle rocheux plus élevé, l'angle plus prononcé, la bande de parement lisse encore accrochée au sommet. Ces circuits d'Egypt Sun Travel incluent un égyptologue agréé qui veille à ce que vous remarquiez les détails expliquant pourquoi la pyramide de Khephren paraît, sous certains angles, plus grande que sa voisine.
Pourquoi le sommet conserve-t-il son parement ?
Toutes les pyramides de Gizeh étaient recouvertes de calcaire blanc poli de Tourah. Après l’Antiquité, l’essentiel fut prélevé pour bâtir Le Caire médiéval, laissant apparaître les blocs bruts du noyau.
Sur la pyramide de Khéphren, une bande de parement d’origine subsiste près du sommet, là où elle était plus difficile d’accès. Selon les sources, elle couvre environ le cinquième à un tiers supérieur. L’assise inférieure du parement était en granit rose ; le reste en calcaire de Tourah.
Peut-on entrer dans la pyramide de Khéphren ?
Oui, en principe. La pyramide possède deux entrées sur la face nord : l’une à environ 11,5 mètres de hauteur, l’autre à la base. Giovanni Belzoni découvrit l’entrée supérieure le 2 mars 1818 et pénétra dans la chambre funéraire, où il trouva un sarcophage de granit vide et son couvercle brisé.
La chambre mesure environ 14 sur 5 mètres, orientée est-ouest, avec le sarcophage en partie enfoncé dans le sol. Aucun décor mural. Les couloirs sont étroits et bas.
L’accès intérieur fait l’objet d’un billet distinct du billet du plateau et n’est pas toujours disponible ; vérifiez au guichet le jour même.
Que sont le temple funéraire, la chaussée et le temple de la vallée ?
Du côté est subsistent les restes du temple funéraire, réduits pour l’essentiel à d’imposantes fondations de calcaire et de granit. Il abritait, selon les estimations courantes, plus de 50 statues de Khéphren, retirées dès l’Antiquité.
Une chaussée d’environ 494 mètres descend jusqu’au temple de la vallée, mieux conservé, bâti en blocs de calcaire revêtus de granit rouge. Sa célèbre statue en diorite de Khéphren se trouve au Musée égyptien du Caire ; les collections muséales sont présentées dans le guide du Grand Musée égyptien.
Quel lien entre la pyramide de Khéphren et le Sphinx ?
Le Sphinx se dresse à côté de la chaussée, près du temple de la vallée, et le temple du Sphinx s’étend devant lui. La plupart des égyptologues le rattachent au règne de Khéphren, même si certains ont proposé Khéops ou Djédefrê.
L’histoire complète du monument figure dans notre histoire du Grand Sphinx. La petite pyramide satellite au sud de celle de Khéphren est traitée avec les autres pyramides secondaires dans le guide des pyramides des reines.
Comment visiter la pyramide de Khéphren
Venez tôt le matin : la lumière met en valeur le parement depuis les faces nord et est, et il y a moins de monde. Le temple funéraire derrière la pyramide reçoit bien moins de visiteurs que la pyramide elle-même.
Les ouvriers qui ont bâti ces monuments vivaient à proximité ; voir le guide du village des bâtisseurs. Portez des chaussures fermées, emportez de l’eau et confirmez les horaires et la disponibilité du billet intérieur avant de partir.
Questions fréquentes
La pyramide de Khéphren est-elle plus haute que celle de Khéops ?
Non. La pyramide de Khéops est plus haute (environ 138,5 m aujourd’hui contre environ 136,4 m). Celle de Khéphren paraît aussi haute, voire plus, car elle se dresse sur un terrain plus élevé et sa pente est plus raide.
Peut-on entrer dans la pyramide de Khéphren ?
Oui, lorsqu’elle est ouverte. Elle possède deux entrées sur la face nord, et les couloirs mènent à une chambre funéraire simple contenant un sarcophage en granit. L’accès intérieur est vendu séparément du billet du plateau et la pyramide est parfois fermée ; renseignez-vous au guichet.
Quelle pyramide de Gizeh conserve encore son parement ?
La pyramide de Khéphren conserve un sommet recouvert de calcaire de Tourah d’origine ; selon les sources, cela représente environ le cinquième à un tiers supérieur. Celle de Khéops ne garde que quelques blocs à la base.
Qui a construit la pyramide de Khéphren ?
Khéphren, roi de la IVe dynastie et fils de Khéops, qui régna au milieu du XXVIe siècle av. J.-C. Ses temples et le Sphinx voisin appartiennent au même ensemble.
Où se trouve le Sphinx par rapport à elle ?
Le Sphinx se dresse à côté de la chaussée de Khéphren, à l’est de la pyramide, près du temple de la vallée. La plupart des spécialistes l’attribuent au règne de Khéphren.
