Au pied de la Grande Pyramide de Khéops, la plupart des visiteurs ne se retournent jamais. À l’extrémité sud-ouest du plateau se dresse la troisième et plus petite des grandes pyramides de Gizeh, bâtie pour Mykérinos. Elle se trouve à quelques centaines de mètres au sud-ouest de la pyramide de Khéphren et reçoit bien moins de visiteurs.
Mykérinos, fils de Khéphren et petit-fils de Khéops, régna à la fin de la IVe dynastie, vers 2532-2503 av. J.-C. Sa pyramide est petite, mais singulière par son granit, sa tentative de démolition et son sarcophage perdu. Pour l’ensemble du site, voir la présentation du plateau de Gizeh.
Quelle est la taille de la pyramide de Mykérinos ?
La pyramide, appelée à l’origine Netjer-er-Mykérinos, s’élevait à environ 65,5 mètres sur une base d’environ 103 à 105 mètres de côté, avec une pente d’environ 51°20′. Elle mesure aujourd’hui environ 61 mètres, et sa surface de base ne représente qu’une fraction de celle de la Grande Pyramide.
La baisse de taille entre Khéops, Khéphren et Mykérinos est spectaculaire. Les explications sont débattues ; l’une est que chaque roi bâtissait ce que l’État pouvait raisonnablement achever. Ce que ses bâtisseurs ont perdu en volume, ils l’ont en partie compensé par le matériau.
Pourquoi la partie basse de la pyramide de Mykérinos est-elle en granit ?
Ses seize premières assises, sur plus de 20 mètres de hauteur, étaient revêtues de granit rouge amené d’Assouan, à plus de 800 kilomètres en amont du Nil, le parement supérieur devant être en calcaire. C’est ce qui la distingue de ses deux voisines.
Le granit n’a jamais été terminé. Seules quelques assises furent entièrement polies et le reste demeure brut, ce qui offre un rare aperçu de la pose du parement. Mykérinos semble être mort avant l’achèvement des travaux, et son successeur Chepseskaf termina le complexe avec des matériaux moins coûteux.
Certains récits affirment qu’une partie du granit fut retirée au XIXe siècle sous Mohammed Ali, mais cela est mal documenté et doit être pris avec prudence.
Voir les trois pyramides dans leur ensemble
La pyramide de Mykérinos ne prend vraiment son sens qu'aux côtés de ses deux voisines plus imposantes, avec un guide capable de signaler ce que l'œil laisse échapper. Ces circuits Egypt Sun Travel couvrent l'ensemble du plateau de Gizeh, pas seulement la grande pyramide.
Que s’est-il passé en 1196 ?
En 1196, Al-Aziz Uthman, fils de Saladin, ordonna la démolition des pyramides de Gizeh en commençant par la plus petite, celle de Mykérinos. Selon les récits, ses ouvriers travaillèrent environ huit mois, jugèrent la tâche lente et coûteuse, et abandonnèrent.
Ils ne laissèrent qu’une grande entaille verticale sur la face nord, toujours visible. L’épisode montre la solidité de ces constructions et explique en partie l’aspect abîmé de la face nord.
Que sont les trois pyramides de reines voisines ?
Trois petites pyramides, G3-a, G3-b et G3-c, longent le côté sud de la pyramide de Mykérinos. G3-a, la plus orientale, fut achevée comme une vraie pyramide, les deux autres restant moins abouties.
L’identité de leurs occupantes est incertaine. L’histoire complète de ces pyramides et des autres pyramides de reines de Gizeh se trouve dans notre guide des pyramides des reines de Gizeh.
Que sont le temple funéraire et le temple de la vallée ?
Le temple funéraire de Mykérinos, adossé à la face est, était inachevé à sa mort. Les indices montrent que Chepseskaf le termina en brique crue plutôt qu’en pierre. Une chaussée le reliait jadis à un temple de la vallée, selon le plan né à la pyramide à degrés de Djéser, décrite dans notre guide de Saqqarah.
George Reisner fouilla le temple de la vallée au début du XXe siècle et en retira un bel ensemble de statues du roi, dont des triades et des dyades, aujourd’hui dans des musées du Caire et de Boston et non sur place.
Qu’est devenu le sarcophage de Mykérinos ?
En 1837, le colonel Richard William Howard Vyse découvrit dans la chambre funéraire un sarcophage de basalte à façade de palais. Il fut embarqué sur le navire marchand Beatrice, qui quitta Alexandrie en 1838 et fut perdu corps et biens. Aucune épave n’a été confirmée.
Un couvercle de cercueil en bois portant le nom de Mykérinos, trouvé dans la même chambre, parvint au British Museum. Il n’est pas d’origine : son style évoque une restauration de l’époque saïte, la datation au radiocarbone du bois a donné une fourchette bien plus tardive, d’environ 1212 à 846 av. J.-C., et les ossements sont plus récents encore. Les détails restent débattus, mais rien ne date de l’inhumation de Mykérinos.
Peut-on entrer dans la pyramide de Mykérinos ?
Lorsque l’intérieur est ouvert, un couloir descendant depuis la face nord mène à la chambre funéraire. Un billet intérieur, environ 280 EGP en 2026, est vendu séparément du billet du plateau.
Le couloir est étroit et bas, peu adapté aux personnes à mobilité réduite ou claustrophobes. L’accès a parfois été restreint pour restauration ; vérifiez au guichet.
Comment visiter la pyramide de Mykérinos
La pyramide de Mykérinos se trouve à quelques centaines de mètres au sud-ouest de celle de Khéphren, accessible à pied ou par une courte promenade à dos de chameau ou de cheval. Beaucoup de groupes l’ignorent ; elle est souvent calme et la vue sur le plateau embrasse les trois pyramides.
Venez le matin, portez des chaussures fermées et emportez de l’eau. Le Sphinx, à l’autre bout du plateau, est présenté dans notre histoire du Grand Sphinx.
Questions fréquentes
À quelle distance se trouve la pyramide de Mykérinos de celle de Khéphren ?
À quelques centaines de mètres au sud-ouest, à courte distance à pied ou à dos de chameau le long du plateau. Elle n’est pas à 200 mètres de la Grande Pyramide, comme on le lit parfois ; celle-ci est plus éloignée.
Peut-on entrer dans la pyramide de Mykérinos ?
Quand elle est ouverte, oui. L’entrée se trouve sur la face nord à environ 4 mètres de la base et mène à la chambre funéraire. Le billet intérieur est vendu à part et la pyramide a parfois été fermée pour restauration ; vérifiez au guichet.
Que s’est-il passé en 1196 ?
Al-Aziz Uthman, fils de Saladin, tenta de démolir la pyramide. Après environ huit mois, les ouvriers n’avaient creusé qu’une grande entaille verticale sur la face nord, toujours visible.
Pourquoi la pyramide de Mykérinos est-elle si petite ?
Mykérinos bâtit un monument d’environ 65,5 mètres contre 146,6 pour Khéops. Les raisons sont débattues ; selon une lecture, il bâtit ce que l’État pouvait achever et investit dans le granit plutôt que dans le volume.
Où est le sarcophage de Mykérinos ?
Il a été perdu en mer en 1838 sur le navire Beatrice lors de son transport vers l’Angleterre et n’a jamais été retrouvé. Les statues de Mykérinos issues de son temple de la vallée sont dans des musées du Caire et de Boston.
